LES CRISTAUX LIQUIDES 
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nés. Ceux du second groupe rappellent plutôt les 
sphérolites : ce sont des gouttelettes sphériques à struc- 
ture symétrique, que leur propriétés optiques, sinon 
leur forme, rattachent à la matière cristalline. Donnons 
des exemples en nous restreignant aux faits principaux. 
Plaçons sur la lamelle porte-objet d'un « microscope 
de cristallisation » une solution saturée à chaud d’oléate 
d’ammonium dans l’alcool, et observonsia pendant le 
refroidissement : nous verrons s’y former de petits 
cristaux. Ils ont la forme d’une double pyramide très 
allongée, dont les arêtes et les sommets sont légèrement 
arrondis ; ils sont biréfringents uniaxes : ils n’ont 
qu’une seule direction d’uni réfringence et s’éteignent, 
en lumière polarisée parallèle, suivant leur longueur. 
Toutefois, leurs propriétés optiques s’atténuent ou 
même disparaissent dans les parties arrondies. 
Isolés, au sein de la solution, ces cristaux paraissent 
solides, mais on constate bientôt qu’ils se déforment 
sous le moindre effort. Le mouvement du liquide 
ambiant amène-t-il l'un d’eux à rencontrer une pous- 
sière, une bulle d’air, le petit cristal se déforme en 
contournant l’obstacle, mais pour se reformer au delà. 
Vient-on à briser cette fragile construction, chacun des 
fragments s’étire et reprend, de lui-même et assez rapi- 
dement, la forme du cristal normal, comme les parties 
d’une goutte d’huile divisée, dans les expériences de 
Plateau, reprennent spontanément la figure sphérique. 
Si deux de ces cristaux se rapprochent jusqu’au contact 
en s’abordant parallèlement ou sous un petit angle, ils se 
fusionnent en un cristal unique de même forme. S’abor- 
dent-ils, au contraire, sous un angle voisin de 90°, ils 
se maclent, se compénètrent, se traversent jusqu’à 
former une croix dont ils sont les branches, en gardant 
chacun leur individualité et leurs propriétés optiques. 
Voici un autre fait du même genre et non moins 
