LES CRISTAUX LIQUIDES 
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mêmes forces entrent en jeu et produisent les mêmes 
effets. 
Mais au contact du liquide dissolvant et du cristal qui 
y plonge, les actions moléculaires produisent une tension 
superficielle qui tend à donner à la surface de contact 
l’aire la plus petite compatible avec les circonstances. 
•Grâce à sa grande rigidité, le cristal solide est de 
taille à résister victorieusement à pareille sollicitation ; 
la très faible rigidité du cristal liquide, au contraire, 
le réduit à la subir : il cède à cette tension là où ses 
faces planes se coupent, aux angles et aux arêtes, qui 
s’arrondissent comme se façonne en sphère la goutte 
d’huile plongée dans le mélange d’eau et d’alcool des 
expériences de Plateau. 
Les cristaux solides brisés au sein de la solution mère 
se cicatrisent et, sous l’action des forces de cristallisation, 
réparent leurs brèches. Sous l’action des mêmes forces 
et des tensions superficielles, les fragments de cristaux 
liquides reprennent leur forme normale, d’autant plus 
rapidement qu'ils sont plus petits. 
Enfin, c’est à leur fluidité que les cristaux liquides 
doivent de pouvoir se fusionner, s’étaler l’un sur 
l’autre, toujours sous l’action de ces mêmes forces 
d’organisation et des tensions superficielles. Quant à 
leur tendance à se macler, elle ne diffère pas essen- 
tiellement du mécanisme ordinaire de l’accroissement 
des cristaux solides. 
Passons aux cristaux du second groupe. 
Ils appartiennent à des substances plus fluides en 
général, et cependant plus biréfringentes que celles qui 
fournissent les cristaux du premier groupe. Leur forme 
extérieure n’a plus rien qui rappelle la figuré poly- 
édrique du cristal solide : plus de faces planes, plus 
d’arêtes ni de sommets ; nous avons affaire à des 
gouttes liquides, séparées du dissolvant, sphériques ou 
