LES CRISTAUX LIQUIDES 241 
action d’orientation : leurs axes de symétrie tendent à 
se placer parallèlement au champ. Si les circonstances- 
empêchent l’une d’elles de prendre le mouvement 
d’ensemble qu’exige cette orientation, il se produit 
dans sa structure, au moment où le champ est excité, 
une modification accusée par un changement dans les 
propriétés optiques de la goutte prisonnière, et que 
M. Lehmann interprète par une tendance des molé- 
cules à s’orienter individuellement sous l’influence du 
champ. 
Pour expliquer ces faits, il suffit, semble-t-il, d’appli- 
quer ici ce que nous avons dit des cristaux du premier 
groupe, et d’admettre que les forces internes d’organi- 
sation, plus faibles encore dans ces gouttes à structure 
symétrique que dans les cristaux liquides proprement 
dits, laissent le champ plus libre aux actions extérieures. 
La tension superficielle l'emporterait ici au point 
d’empêcher absolument la formation de faces planes et 
d'imposer à ces petites masses liquides l'aire minima, 
comme elle l’impose à la goutte de rosée : de là leur 
forme sphérique. Il en résulterait, au sein de la goutte- 
lette, une distribution et une orientation des particules 
différentes de celles du réseau géométrique régulier, 
figuré par un assemblage de parallélipipèdes, mais que 
caractériserait une symétrie plus complexe et, sans 
doute aussi, moins stable et plus à la merci des causes 
extérieures. S’il en est ainsi, les propriétés dirigées de 
ces assemblages moléculaires infiniment fragiles, leurs 
propriétés optiques par exemple, dépendront beaucoup 
des influences variables sous le joug desquelles tra- 
vaillent les forces internes relativement très faibles ; 
et c’est bien là, semble-t-il, ce que montre l’expérience. 
On ne doit donc pas considérer ces sphérules mer- 
veilleuses comme des cristaux proprement dits, au sens 
où l’on entend ce mot des solides, et s’imaginer qu’elles 
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