LES CRISTAUX LIQUIDES 
245 
parallèles exerceraient une action orientante tendant à 
placer la plus grande longueur du cristal, son axe de 
symétrie, perpendiculairement à leurs surfaces. Là où 
la couche liquide est très mince, cette action orientante 
s’exerçant sur les deux côtés à une certaine distance, 
donnerait à toutes les molécules de la couche la même 
orientation. la même situation ; d’où le genre de symétrie 
optique des plages principales. Dans les bandes qui les 
séparent, peut-être plus épaisses, les molécules seraient 
moins efficacement orientées, le plus grand nombre 
restant parallèles aux lames, ce qui entraînerait des 
propriétés optiques différentes. 
Nous ne parlerons pas ici des recherches relatives 
aux constantes physiques (densité, chaleur spécifique, 
constante diélectrique, etc.) de ces substances à trans- 
formations multiples ; mais nous devons dire un mot 
de la grande variété que présentent ces transformations. 
La plupart des substances à cristaux liquides sont 
des matières organiques de structure complexe. Il en 
est qui possèdent plusieurs variétés liquides cristallines, 
exemples très curieux de la multiplicité des états phy- 
siques que peut prendre une même substance. 
D’autres passent, sous l’influence de la chaleur, de 
l’état solide à l’état de liquide isotrope ; mais ce liquide 
isotrope donne, par refroidissement et suivant les cir- 
constances, tantôt la variété solide d’où il était sorti, 
tantôt une variété liquide cristalline qui se transforme 
ensuite en solide. Le liquide trouble anisotrope n'existe 
donc ici qu’à l’état instable. 
De même qu’il est des substances, le soufre par 
exemple, qui possèdent deux variétés cristallines 
solides, à points de fusion différents, on en rencontre 
qui possèdent deux variétés liquides cristallines, faciles 
à distinguer par l’inégalité de leur biréfringence. Ces 
substances réalisent donc le polymorphisme des 
