L’ASSAUT DU POLE SUD 
Au moment où les grandes nations européennes 
semblent se coaliser pour tenter un nouvel effort dans 
l’attaque du Pôle Sud, il m’a paru intéressant de jeter 
un regard en arrière et de rappeler brièvement les 
tentatives faites depuis deux siècles pour arracher le 
secret de ces régions désolées. 
A l’origine le problème antarctique appartenait sur- 
tout à la philosophie, en ce sens qu’il n’avait aucune 
portée pratique et ne reposait pas sur des données 
sérieuses. D’ailleurs, les anciens ne pouvaient même 
en avoir une idée puisque pour eux la Terre était un 
disque plat entouré par le fleuve Océan limité lui-même 
par' une région obscure. 
Il était naturel cependant que les Grecs imaginassent 
sur la voûte céLeste un point diamétralement opposé aux 
belles constellations qui entourent le Pôle Nord et dont 
la principale était l’Ours, en grec âpK-roç. Ce point 
idéal devint l’Antarctique (opposé à l’Arctique). Mais il 
était situé hors du monde habitable dans la région de 
l’obscurité et de l’inconnaissable. 
Les philosophes pythagoriciens eurent la première 
idée d’une terre sphérique, et dès lors le problème 
antarctique pouvait se poser. Aristote donna la preuve 
de la sphéricité de notre globe ; le pôle antarctique ne 
faisant plus de doute pour personne, il ne s’agissait plus 
que de l’atteindre. Or comme aucun navigateur n’osait 
se hasarder vers ces régions lointaines et inconnues, les 
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