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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
philosophes admirent bientôt que, dans l’hémisphère 
austral, il devait y avoir des terres habitables et même 
habitées, mais qu’une zone inhospitalière les séparait de 
de l’hémisphère boréal. Il est évident que les «fauteurs» 
de cette opinion oubliaient complètement le voyage de 
circumnavigation des Phéniciens autour de l’Afrique. 
Au moyen âge on ne fit rien pour arriver à la con- 
naissance de cette Terra incognita qui devait se trou- 
ver dans l’autre hémisphère. Beaucoup de philosophes 
ne croyaient même pas à l'existence des Antipodes, sous 
prétexte que le globe terrestre était enchâssé dans un 
globe d’eau beaucoup plus grand. 
On a dit que certains Pères de l’Eglise avaient con- 
sidéré « la notion des antipodes comme une mauvaise 
plaisanterie ». C’est une accusation fausse : chez ces 
écrivains, le mot « antipodes » signifiait non pas les 
régions opposées aux nôtres, mais les habitants de ces 
régions. Or en admettant que ces hommes antipodes 
étaient séparés de nous par une zone absolument 
infranchissable, on était obligé de nier l’unité d’origine 
de l’espèce humaine, opinion formellement contraire au 
dogme catholique (1). 
Toutefois la navigation faisait de grands progrès, les 
vaisseaux étaient construits plus solidement, les marins 
eux-mêmes devenaient plus hardis grâce à l’invention 
de la boussole. Les exigences du commerce au début 
de la Renaissance rendaient imminentes les grandes 
découvertes géographiques. Jusqu’à ce jour, les rela- 
tions avec l’Extrême-Orient s’étaient faites assez régu- 
lièrement à travers l’Arabie et l’Asie-Mineure. Mais les 
Turcs étaient devenus les ennemis acharnés des peuples 
d’Occident et il fallait trouver une nouvelle route pour 
importer les produits des Indes et de la Chine. 
(1) V oir à ce sujet : Ph. Gilbert, Le Pape Zacharie et les antipodes dans la 
Pievue des Quest. scient., t. Xll (octobre 1882), p. 478. 
