l’assaut DU POLE SUD 
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tions qui avaient parcouru ces mers n’avait un 
caractère purement scientifique. Le premier/ le grand 
astronome Halley fut chargé par l’Angleterre d’une 
mission dans ces parages : il remonta jusqu’à 52° S. 
pour faire des observations magnétiques ; mais les 
glaces l’empêchèrent d’aller plus avant. 
Cet exemple d’ailleurs ne fut pas suivi, et pendant 
plus d’un demi-siècle encore le hasard seul conduisit 
les navires au delà du 60 e parallèle. 
Cependant, en 1738, la Compagnie française des 
Indes Orientales, sur les instances de Bouvet des 
Loziers, lui confie deux navires, Y Aigle et la Marie, 
pour rechercher la terre découverte par de Gonneville : 
Bouvet quitte Lorient le 19 juillet ; le 15 décembre 
suivant, il rencontre les premières glaces flottantes à la 
latitude 48°50' S. sans avoir trouvé la terre au point- 
où elle était indiquée sur les cartes. Bien que les glaces 
devinssent de plus en plus nombreuses, Bouvet con- 
tinua sa route vers le sud. Sa persévérance fut récom- 
pensée, car le 1 er janvier 1739, il apercevait une haute 
montagne neigeuse avec un promontoire rocheux très 
escarpé auquel il donna le nom de Gap Circoncision, 
d’après la fête du jour. Il lui fut toutefois impossible 
de débarquer, et pendant douze jours les deux navires 
restèrent en vue de ce Cap au milieu d’un épais brouil- 
lard qui empêcha de déterminer si l’on avait affaire 
à une île ou à un continent. Bouvet soutenait que le 
Cap Circoncision faisait partie d’une terre très étendue, 
tandis que le pilote du navire la Marie croyait qu’il 
n’v avait là qu’une petite île. 
Bouvet continua sa croisière et mit une énergie 
extrême à rechercher cette Terre de Gonneville qui 
n’existait pas. Finalement la maladie de ses équipages 
le força à regagner la France. 
En 1756, le navire de commerce espagnol le Lion, 
revenant du Chili, aperçut une haute terre montagneuse 
