l’assaut DU POLE SUD 
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mission d'acheter deux navires et de les équiper entière- 
ment. Cook prit le commandement du plus grand, la 
Résolution , jaugeant 462 tonneaux et monté par 
112 hommes d’équipage. Le second, Y Aventure, de 
336 tonneaux avec 81 hommes d’équipage, était sous 
les ordres du lieutenant Tobias Fourneaux. 
Les vaisseaux furent approvisionnés pour deux ans, 
non pas que Cook dût hiverner dans ces régions déso- 
lées, mais le ravitaillement était très difficile dans 
l’hémisphère sud ou les ports les plus proches du cercle 
antarctique étaient Le Cap, La Plata, Valparaiso et 
Batavia. 
Cook était certainement l’un des hommes de son 
époque les plus aptes à remplir une telle mission. Fils 
d’un simple journalier de Marton, village du duché 
d’York, il dut à la bonté d’un riche propriétaire des 
environs, la faveur d’être admis dans une école où il 
apprit à lire et à écrire, seule instruction qu’il ait jamais 
reçue. Placé en apprentissage à l’âge de treize ans 
chez un marchand mercier de Newcastle, Cook aurait 
peut-être suivi tranquillement cette obscure profession, 
si le voisinage de la mer ne fût venu éveiller dans cet 
enfant une passion qui devint celle de toute sa vie, la 
passion des voyages. Il s’engagea alors comme novice 
sur un bâtiment faisant le commerce de charbon de 
terre ; successivement mousse, matelot, maître d’équi- 
page, il touchait à sa vingt-septième année, lorsqu’en 
1755, la guerre éclata entre la France et l’Angleterre. 
Embarqué sur le vaisseau Y Aigle, il ne tarda pas à 
donner de sa bravoure et de son intelligence des 
preuves qui lui méritèrent un avancement rapide. Parti 
pour le Canada le 10 mai 1759, sur le Mercury, il y 
arriva à l’époque où le général kVolfe assiégeait Québec. 
Sur son ordre, il sonda le canal de Saint-Laurent en 
face du camp français, fortifié à Montmorency et à 
Beauport, et fut chargé d’en lever le plan. L’intelli- 
