l’assaut DU POLE SUD 
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la chaleur du Soleil, mais à rester enseveli dans des 
neiges et des gdaces éternelles. Les ports qu’il peut y 
avoir sont sûrement remplis de neige glacée d’une 
grande profondeur ; mais s’il y en avait quelqu’un qui 
fût assez ouvert pour y admettre un vaisseau, le bâti- 
ment courrait risque d’y rester attaché ou d’en sortir 
au milieu d’une île de glace. Les îles et les radeaux 
qui sont sur la côte, les gros morceaux de glace qui 
tombent dans le port, ou de lourdes et pesantes ondées 
de neige accompagnées d’une gelée vive, seraient éga- 
lement funestes. » 
Avant de regagner les contrées plus hospitalières du 
nord, Cook voulut rechercher encore une fois la terre 
signalée par Bouvet, mais toutes ses recherches furent 
inutiles et le hardi marin quitta les mers du sud, per- 
suadé que son illustre devancier n’avait vu qu’une île 
de glace. Les 18 et 19, il rencontra plusieurs navires 
et, le 22 au yiatin, il jetait l’ancre dans la Baie de la 
Table et terminait son voyage, le plus aventureux qui 
eût été accompli depuis Magellan. Il était resté trois 
ans en mer et revenait avec un équipage encore vigou- 
reux et plein de santé. Il n’avait, pendant tout ce temps, 
perdu que quatre hommes, trois par accident et un de 
maladie. 
Il revenait sans avoir découvert les fameuses terres 
que l’on s’était plu à installer au sud du 50 e parallèle, 
et il n’était pas éloigné de croire que ce continent était 
purement imaginaire. Toutefois il ne niait pas l’exis- 
tence d’une terre plus australe et située entièrement à 
l’intérieur du Cercle antarctique. « J’ai fait le tour de 
l’hémisphère austral dans une haute latitude, dit-il 
à la fin du récit de son voyage, et je l’ai traversé 
de manière à prouver sans réplique qu’il n’y a point de 
continent, à moins qu’il ne soit près du pôle et hors de 
la portée des navigateurs. En parcourant deux fois la 
mer du tropique, j’ai déterminé la position de quelques 
