l’assaut DU POLE SUD 
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Croisières de Dumont d'Urville (1) (1838-1840).— 
Dumont d’Urville, qui avait déjà visité deux fois les 
îles du Pacifique, proposa au gouvernement français 
un nouveau voyage d’exploration dans ces mêmes 
parages. 
Louis- Philippe, probablement sur les conseils de 
Humbold, fit bon accueil à cette demande, mais il posa 
comme condition qu’une tentative serait faite pour 
explorer les mers antarctiques et surpasser le record 
de Weddell vers le Pôle Sud. D’Urville accepta la 
clause sans enthousiasme ; il ne voyait pas l’utilité 
d’une semblable expédition et, en 1837, dans un discours 
à la Société de géographie, il prononçait les paroles 
suivantes : 
« Si l’entreprise est hardie et peut-être impraticable 
pour certains esprits, il est du moins honorable de la 
tenter et, quel qu’en soit le résultat, elle fournira 
l’occasion de faire des observations intéressantes. » 
D’Urville savait d’ailleurs qu’au même moment les 
Etats-Unis envoyaient dans l’Antarctique Wilkes avec 
deux vaisseaux et que, de son côté, l’Angleterre était 
sur le point de se décider à une pareille tentative. 
On confia au célèbre navigateur Y Astrolabe, navire 
de guerre avec lequel il avait déjà fait le tour du monde, 
et le Zélée qui eut pour commandant en second le 
capitaine Jacquinot. On ne fit rien pour protéger ces 
deux vaisseaux contre les chocs possibles des glaces. 
L’Académie des Sciences élabora un programme 
détaillé des observations à faire au cours du vova°’e et 
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surtout dans l’extrême-sud. 
Le 7 septembre 1837, Y Astrolabe et le Zélée quit- 
(1) Dumont d’Urville, J. S. C., Voyages au Pôle Sud et dans l’Océanie sur 
les corvettes l' « Astrolabe » et le « Zélée » exécutés par ordre du Roi pendant 
i837-40 : Histoire du voyage, 23 vol. ; Atlas, 6 vol. Paris, 1841-45. 
ld., Rapport à M. le Ministre de la Marine et des Colonies (Bulletin de 
la Société de Géographie. Paris, 2 e série, xiii, 1840, pp. 345-365). 
