GE QU’ON PEUT APPRENDRE EN VOYANT COULER L’EAU 515 
léger. Chose curieuse, le même phénomène a lieu, qu'il 
vente ou qu’il pleuve, que l’air ambiant soit entraîné 
dans le même sens que l’eau, ou bien en sens opposé. 
Voilà un premier fait à noter ; comme on le pense 
bien, il y a longtemps que les bateliers de tous les pays 
ont pu le constater mieux encore que nous, puisqu'ils 
se trouvaient sur l’embarcation même en mouvement. 
Mais si ce curieux phénomène est facile à observer, il 
n’est pas aussi aisé de l’expliquer. En effet, deux offi- 
ciers des jitats-Unis ont prolongé pendant dix ans leurs 
observations sur une même partie convenablement 
choisie du grand fleuve américain, le Mississipi, et voici 
la conclusion à laquelle ils sont parvenus en 1861 (1) : 
« Dans un fleuve dont le régime est uniforme, la 
vitesse maxima de l’eau dans tout plan vertical et 
parallèle au courant ne s’observe pas à la surface, 
mais en des points placés à un peu plus des 3 10 de la 
profondeur au-dessous du niveau (c’est-à-dire à 9 mètres 
de profondeur pour la région explorée). 
» Quelle que soit la cause de ce fait, il existe à la sur- 
face une résistance semblable, quant à sa nature, à 
celle qui se manifeste au fond, quoique ordinairement 
plus faible. » 
Quelle peut bien être la cause de cette résistance si 
étonnante au premier abord ? A ce propos nous nous 
sommes rappelé une propriété aujourd’hui incontestée, 
à savoir que toute couche libre de l’eau n’ayant qu’un 
vingt-millième de millimètre d’épaisseur et un milli- 
mètre de largeur est soumise à une tension d’environ 
7,5 milligrammes par millimètre de longueur ; l’huile, 
le pétrole ont des tensions notablement plus faibles. 
Si nous pouvions profiter du moment où un batelier 
verse dans la rivière une substance huileuse, nous 
(1) Report upon the physics ancl hydraulics of the Mississipi river, by 
Captain Humphreys and Lieutenant Abbot (Départ, de la guerre d’Amérique, 
1861, in-4°, p. 456). 
