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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
verrions celle-ci s’étaler sur la surface en une couche 
très mince et parfois colorée ; on le conçoit sans peine, 
cet étalement provient justement de l’excès de la force 
contractile de l’eau sur celle de l’huile. 
A défaut d’une pareille chance, nous pouvons rendre 
manifeste la tension de l’eau, en attachant à chacune 
des extrémités d’une allumette un fil de 15 à 20 centi- 
mètres de longueur ; plongeons le petit système com- 
plètement dans un grand verre rempli d’eau, puis 
retirons l’allumette tenue horizontalement, nous ver- 
rons naître alors une lame liquide limitée par les deux 
fils, et se contractant avec rapidité ; si nous soulevons 
de plus en plus haut, les fils ne peuvent sortir de l’eau 
que collés l’un contre l’autre. 
Un calcul très simple montre que, s’il était, possible 
de rendre complètement libre une couche d’eau ayant 
un mètre carré de surface et un vingt-millième de mil- 
limètre d’épaisseur, elle acquerrait une vitesse de 
retrait de plus de 50 mètres par seconde, abstraction 
faite de toute cause perturbatrice. Voilà donc la couche 
superficielle d’un fleuve comparable à un immense 
réseau dont les mailles tendent sans cesse à se resser- 
rer, ce qui doit évidemment diminuer la vitesse des 
parties sous-jacentes ; mais en outre, ce réseau à peine 
formé se résout en vapeur invisible qui monte dans 
l’atmosphère ; aussitôt se produit un autre réseau con- 
stitué comme le précédent et s’évaporant à son tour 
pour faire place à une nouvelle tranche douée des 
mêmes propriétés, et ainsi de suite. Or, il importe de 
considérer que chaque tranche active n’a au plus qu’un 
vingt-millième de millimètre d’épaisseur, et que l’eau 
pure et exposée à l’air libre s’évapore à raison de 
2 millimètres au moins par jour : l’action quotidienne 
totale revient donc à 40 000 actions élémentaires qui 
toutes donnent lieu à des retards capables de se trans- 
mettre de plus en plus profondément. Voilà comment, 
