REVUE 
DES RECUEILS PÉRIODIQUES 
CHIMIE 
La transmutation des éléments. — Le problème de la 
transmutation des éléments chimiques absorba pendant de longs 
siècles le travail des alchimistes, dont le but principal était la 
transformation des métaux usuels en or et en argent. Ils comp- 
taient dans leurs rangs des charlatans et des aventuriers, mais 
on y vit briller aussi des philosophes de valeur et des savants 
illustres. Le fruit de leurs recherches opiniâtres et prolongées 
ne fut pas celui qu’ils en attendaient : ils ont enrichi le savoir 
humain de connaissances multiples et utiles, mais les substances 
viles ne se sont point changées, dans leurs creusets, en métaux 
précieux. L’insuccès, après tant d’efforts, n’était-il pas la preuve 
qu’on perdait son temps et ses peines à la poursuite d’une chi- 
mère? — On le crut ; et c’est pour cela, sans doute, que, parmi 
les chimistes modernes, les uns ont admis implicitement, les 
autres affirmé explicitement l’impossibilité absolue de trans- 
former les éléments chimiques les uns dans les autres. 
Mais voici que la découverte et l’étude des substances radio- 
actives, qui ont, en ces dernières années, ébranlé la chimie jus- 
qu’en ses fondements, ont ramené l’attention sur le problème 
de la transmutation, posé en des termes et sous un aspect tout 
différents. 
Dans l’exposé de nos connaissances actuelles en cette matière, 
il convient de distinguer deux genres de transmutations élémen- 
taires : les unes concernent les substances radioactives elles- 
mêmes, les autres atteignent les éléments chimiques ordinaires , 
regardés jusqu’ici comme absolument immuables. 
