REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES 
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En J 905, le R. P. Schaffers a exposé aux lecteurs de cette 
revue (1) ce que l’on savait alors des matières radioactives. Nous 
renvoyons le lecteur à cet intéressant article, dont nous nous 
bornerons à rappeler brièvement les données essentielles. Notre 
but est de le compléter par un rapide aperçu des résultats obte- 
nus depuis sa publication, sans nous arrêter aux détails des 
travaux scientifiques qui nous ont valu ces nouvelles conquêtes. 
M. A. Debierne, à la Société chimique de Paris (2), et M. 0. Hahn 
de Berlin, à la Société chimique de Breslau (3), ont tort bien 
exposé l’état actuel de nos connaissances sur la désagrégation 
et les transformations des substances radioactives. Nous nous 
appuyerons surtout sur ces deux conférences dans la partie 
correspondante de notre exposé. 
C’est en 1896 que II. Becquerel annonça la découverte sensa- 
tionnelle des matières radioactives. Immédiatement, plusieurs 
savants, parmi lesquels P. Curie et M me Curie se sont distingués, 
entreprirent des recherches suivies sur ces substances. Ils en 
découvrirent et en isolèrent plusieurs, entre autres la plus 
importante de toutes, le radium, dont ils tirent connaître les 
merveilleuses propriétés. Dès lors, et pendant plus de six années, 
les découvertes se multiplièrent, inattendues et déconcertantes, 
car à mesure que les données expérimentales s’accumulaient, des 
problèmes surgissaient en foule, dont la solution semblait défier 
les principes de la physique et de la chimie modernes, voire 
même les contredire. 
Le chaos n’avait pas cessé de s’augmenter, lorsqu’au début de 
1903 MM. Rutherford et Soddy émirent l’hypothèse de la dés- 
agrégation des matières radioactives : Les atomes des substances 
radioactives ne jouiraient pas d’une stabilité illimitée : tout en 
émettant des radiations spéciales, ces atomes se décomposeraient 
partiellement en d’autres atomes, doués de propriétés physiques 
et chimiques nouvelles. La nouvelle substance ainsi formée 
pourrait être, elle aussi, radioactive ; elle se décomposerait dès 
lors, donnant naissance, à son tour, à une nouvelle substance, et 
ainsi de suite jusqu’à ce qu’on arrive enfin à un élément chimique 
dépourvu de toute radioactivité et, par conséquent, stable. La 
fraction d’une matière radioactive qui, dans l’unité de temps, se 
(1) Revce des Questions scientifiques, juillet 1903. pp. 5 et suiv. 
(2) Bulletin de la Société chimique de France, 4 me série, t. III. 
(3) Chemiker-Zeitung de Coethen, t. XXXIII, pp. 373, 386, 397. 
