REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES 
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que que la désagrégation s’accomplit avec élimination de 7 cor- 
pusculesoqou de 7 atomes d’hélium. 11 suffit, pour s’en convaincre, 
de consulter le tableau que nous avons donné plus haut. Or, le 
poids atomique de l’hélium étant 4, si l’on défalque du poids 
atomique de l’uranium, 238,5, le poids de 7 atomes d’hélium, 
soit 28, on obtient 210,5 c’est-à-dire le poids atomique hypothé- 
tique du polonium, qui, après la perte d’un nouvel atome d’hé- 
lium, devient 206,5, ce qui représente avec une approximation 
vraiment surprenante le poids atomique du plomb, que les der- 
nières déterminations fixent à 207,1. Le moment semble venu, 
où par des expériences et des obsemations directes, on pourra 
contrôler ces intéressantes déductions. Le polonium pur préparé, 
bien qu’en quantité infime, par M me Curie et M. Debierne, per- 
mettra sans doute de recueillir et d’examiner le produit final de 
la désagrégation de l’uranium et du radium. Evidemment il 
faudra pour cela un certain temps, car jusqu’ici nous nous 
trouvons en face de la désagrégation des matières radioactives, 
comme de simples spectateurs, impuissants à l’arrêter ou cà l’ac- 
célérer. Une chose toutefois est dès maintenant certaine : La 
transmutation de certains éléments n’est pas un rêve, mais une 
réalité. 
Les transformations dont nous venons de parler affectent 
toutes, il est vrai, des éléments radioactifs, et nous aurions pu 
y ajouter celles du thorium qui semble constituer le premier 
terme d’une autre série de substances radioactives, à peine 
entrevue (1). Mais voici que depuis quelques années on signale 
d’autres éléments, étrangers aux substances radioactives et qui 
subissent le même sort. Nous allons rapidement exposer les 
essais tentés et les résultats obtenus jusqu’ici dans cette voie. 
Pour aider à les comprendre, rappelons d’abord quelques-unes 
des relations qui existent entre les différents corps simples, ou 
éléments chimiques. 
En 1869, le savant Russe Mendéléeff avait énoncé cette loi : 
Les propriétés physiques et chimiques des éléments sont des 
fonctions périodiques de leurs poids atomiques. En se basant 
sur ce principe, il avait établi une classification naturelle des 
corps simples. Ce n’est pas le lieu d’insister sur la valeur de 
cette classification, d’énumérer les services signalés qu’elle a 
(1) On trouvera des détails sur la transformation du thorium dans la con- 
férence citée plus haut de M. Debierne. 
