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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
choisi souvent dans le cadre inférieur du corps des 
Ponts et Chaussées. 
Les salles d'études, en ce teinps-là. étaient voûtées, 
basses, établies dans un ancien cloître s’éclairant sur 
un préau qui n’avait rien <le bien réjouissant : quel- 
ques vertes plates-bandes ; des arbustes de mince en- 
vergure: merles et moineaux y sifflaient ou piaillaient; 
cependant, les vitres étaient mates ! Les normalistes 
et les aspirants ingénieurs se trouvaient séparés seule- 
ment par une cloison s’élevant à mi-hauteur des voûtes 
et s'ouvrant librement à l’une des extrémités. On pou- 
vait s'entendre par-dessus la cloison et passer d'une 
section à l'autre sans franchir de porte. 
On le conçoit : quoique le travail fût, le plus souvent, 
silencieux et ininterrompu, l’une ou l’autre jeune tète se 
détachait parfois de dessus le livre ou la planche à des- 
siner. 11 arrivait qu'on dût se lever, s'étirer les jambes 
et les bras, voire même faire quelques pas en long et 
en large dans une section, jeter un regard indiscret 
dans la voisine et, pourquoi pas ? lâcher quelque propos 
saugrenu ou goguenard destiné à égayer ou à épater 
les camarades. 
Ce fut dans une de ces rares occasions que nous 
fîmes la connaissance de Mansion. Un de nos cama- 
rades du Génie civil que l’assiduité au travail fatiguait 
de temps à autre, repoussa sa planche à dessiner, 
bondit sur l’escabeau qui lui servait de siège et s’écria 
à l’ébahissement général : < Je ne suis pas plus sûr de 
l’existence de Dieu que de la mienne ». 
Encore novice, nous prîmes l’incartade au sérieux 
et engageâmes avec l’interrupteur une discussion en 
règle, devant un auditoire heureux d’assister à une 
passe d’armes sur un sujet étranger aux préoccupa- 
tions coutumières. Le surveillant lui-même suivait le 
débat. Celui-ci semblait traîner en longueur, lorsque, 
tout à coup. Mansion surgit dans le champ clos ; il 
