LES GRANDES ENKiMES DE LA GÉOLO(ilE 
cises et inéluctables, ne sont pas iininuables; qu’aucime 
construction de l’Espace n’écliaj)pe an pouvoir du 
Temps ; que le Temps aura raison de tous les systèmes ; 
qu’il verra l’évolution, puis la destruction de tous les 
mondes. Jusqu’au jour fatidique où il sera bii-mèine 
congédié, comme un serviteur désormais inutile. 
L’abondance des énigmes est un des charmes de la 
Géologie, une des raisons de l’attrait incontestable 
qu’elle exerce sur les jeunes esprits. Parmi cesénigmes, 
il en est qui, de toute évidence, ne seront jamais réso- 
Ines, sphinx dont le front et les yeux se cachent dans 
la brume, à une hauteur inaccessible, ft’autres sont 
moins hautaines, moins fermées, plus accueillantes, 
presque humaines ; on peut espérer les résoudre, tôt 
ou tard ; tout au moins est-il possible d’en ajtprocher, 
d’explorer et d’éclairer leurs abords : et rien n’est })lus 
passionnant que d’attronter ainsi de difficiles problèmes, 
qui ne paraissent }>as nécessairement insolubles et dont 
la solution se dérobe toujours au moment où nous 
croyons la saisir. Telles sont, par exem])le, l’énigme 
des Plissements de la surface, l’énigme du Feu ou des 
Volcans, l’énigme du Sel, l’énigme des Etfondreinents, 
l’énigme du Métamorphisme. Et voici, tout h côté, deux 
énigmes bien autrement redoutables, deux sphinx au 
visage de ténèbres, l’énigme de la Vie et l’énigme de 
la Durée. Voulez- vous que nous fassions le tour de ces 
sej)t monstres ? J’aurais pu facilement vous en présen- 
ter davantage, car notre cheptel est une multitude. 
Mais la contemplation des sept que j’ai choisis suffira 
certainement pour vous donner une haute idée des 
problèmes au milieu desquels nous vivons, nous, les 
géologues ; et peut-être, si je ne suis point inférieur à 
mon rôle, laissera-t-elle en vous quelque impression. 
Commençons, si vous le voulez bien, par l' énigme 
(hs Plissements de la surface. C’est un fait, connu de 
