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RKVL’K ÜK8 QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
tout le monde, que le visage de la Terre se déforme 
continuellement. Le changement est imperceptible, 
]*our nous, d’un jour au joui* suivant, d’une année à 
l’année suivante ; il est réel pourtant, et, pendant ([ue 
je vous parle, la face terrestre se moditie. D’une période 
géologique à une autre, ses divers traits se sont ti*ans- 
formés. paidbis totalement, (hi homme qui aurait vécu 
pendant l’ère primaire, ou pendant l'ère secondaire, 
et qui, ajirès un sommeil fabuleusement prolongé, se 
réveillerait maintenant et regarderait la planète, ne 
reconnaîtrait plus rien de son ancienne géogra]>hie : les 
mers sont diiférentes et aussi les montagnes. Cette 
incessante déformation procède de quatre causes : 
l’érosion, ([ui use les reliefs ; la sédimentation, qui 
comble les creux ; les mouvements verticaux, ([ui sou- 
lèvent momentanément un continent ou un fond de 
mer, et qui. par contre, au même instant, abaissent les 
régions voisines ; enfin, les plissements, qui sont la 
manifestation extérieure des dé[)lacenients horizontaux 
ou tangentiels. Des quatre causes (jue je viens d’énu- 
mérer, deux seulement, les deux dernières, sont 
énigmatiques. Nous constatons leurs effets : mais nous 
ignorons et la raison de leur existence et la vitesse, 
assurément variable, de leur action. Poiir([uoi cette 
|)ortion de la surface s*abaisse-t-elle, et pourquoi cette 
autre portion s'élève-t-elle ? Pourquoi se forme-t-il, ici, 
tout un système de plis parallèles, comme si un fuseau 
du sphéi*oïde s'écrasait par le ra[)prochement de ses 
deux bords ? (^æs mouvements ont-ils été lents ou 
rapides, par i*apport à la durée énorme des intervalles 
de teiii])s qu’on appelle les périodes géologiques? (Ques- 
tions auxquelles nous ne pouvons pas répondre. 
L’importance de la ([uatrième cause saute aux yeux. 
Les déplacements horizontaux, ou tangentiels, de la 
surface sont le trait le j)lus caractéristiipie de la défor- 
mation tem'stre. (fhacunede noschaînes de montagnes 
