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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
])ariiii lesquels le carbonate de calcium domine, et où 
il y a aussi des chlorures, et principalement du chlorure 
de sodium. On peut aujourd’hui évaluer le tonnage de 
chlorure de sodium qui arrive ainsi, chaque année, 
dans la mer ; on sait d’autre pari ipiel est le tonnage 
total de ce même chlorure actuellement contenu dans 
les eaux marines. l)’où l’idée de calculer l’Age de la 
d'erre, la durée des temjis écoulés depuis ([u’il y a des 
eaux mai'ines sur le globe, en divisant le tonnage total 
de sel par le tonnage, supposé invariable, que les 
rteiives apportent à la mer cbaifue année. 
Bien entendu, il y a des corrections à faire subir au 
quotientainsi trouvé. Les vents qui soufflent du domaine 
maritime contiennent du sel, qui va tomber avec la 
jtluie sur le continent et qui grossit l’apport salé des 
fleuves. Auti-e cause d’erreur, bien plus grave : les 
continents actuels renferment, çà et là, d’anciens dé[)ôts 
marins oii s’est conservée, sous forme de sel gemme, 
une partie importante du chlorure de sodium que ren- 
fermait, à l’épo(pie de ces dépôts, le domaine maritime; 
et les eaux (jui lessivent les dépôts à sel gemme ne font 
que restituer à l’( )céan ce qu'il avait antérieui-ement 
])erdu. En tenant compte, aussi bien ipie l’on peut, de 
ces causes d’erreur, on trouve, pour la durée cherchée, 
un nombre d’années ([ui est de l’ordre de 80 millions : 
inutile de dire que la précision serait, ici, tout à fait 
illusoire. Mais ce n’est jtas là qu’est l’énigme. 
Si l’on réfléchit à l’origine nébuleuse de la Terre ; 
puis à cette période où la planète, chargée, à sa sui-face, 
de radeaux sombres de scon'es, avait, dans le ciel, 
l’aspect d'une èloüe i:ariahle ; ensuite, au moment où 
elle s’est éteinte ; enfin, à l'instant où les va})eurs qui 
alourdissaient l’atmosphère se sont condenséesen })luies 
brûlantes : on est conduit à penser que les chlorures 
ont du se condenser avant la va})eur d’eau ; qu’il y a 
donc eu des pluies de sel, alors que la tenq)ératui-e 
