LES GRANDES ÉNIGMES DE LA GEOLOGIE 
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superficielle était encore supérieure au point critique 
de l’eau ; bref, que les premières eaux qui sont tombées 
sur la Terre y ont trouvé un peu jiartout d’épaisses 
croûtes de sel, dont la dissolution les a immédiatement 
saturées. Loin d’être faites d’eau douce, les mers pri- 
mitives ont dû être ])lus salées que les mers actuelles. 
Leur salure a diminué ensuite, par le large excès de la 
condensation aqueuse ; puis, après être passée par un 
minimum, la salure s’est remise à augmenter, par l’ap- 
port incessant des fleuves. Cette considération tendrait 
à nous faire croire que la durée, calculée comme j’ai 
dit tout à l’heure, de 80 millions d’années environ, est 
beaucoup trop grande. Mais nous verrons bientôt 
qu’elle semble, en réalité, beaucoup trop courte, et que 
les tem))s géologiques ont, très prolialdement, duré 
bien davantage. La conclusion est qu’il doit y avoir une 
circulation du sel; et qu’une cause, encore très mysté- 
rieuse, enlève chaque année à l’Océan une quantité de 
chlorure de sodium comparable à celle que les eaux 
courantes lui amènent. Nous n’avons pas la moindre 
idée de la façon dont cette cause peut agir. 
'\ oici une quatrième énigme, celle des Effoudre- 
ments. (,)ue la lithosphère soit, dans son ensemble, 
plastique et qu’elle se déforme, cela n’a rien de sur- 
prenant ; que, dans sa déformation, les mouvements 
dirigés suivant la verticale, les mouvements qui exhaus- 
sent la surface ou qui l’abaissent, aient gardé jusqu’à 
la fin des temps tertiaires, et peut-être Jusqu’à nos jours, 
une assez grande amplitude, cela semble aussi tout 
naturel. Chacun sait que les lignes de rivages se 
déplacent ; que la figure des mers a fréquemment 
changé ; que, dans la formation d’une chaîne de mon- 
tagnes, le plissement n’a pas été le seul facteur ; qu’il 
y a fallu, encore, une ascension verticale du pays plissé 
au-dessus des régions avoisinantes. On admet tout cela 
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