LES GRANDES ENIGMES DE LA (JEüLüGlE 
67 
et dont le fond descend à de telles profondeurs ! L’ef- 
fondrement, si rapide, par rapport à la durée d’une 
période géologique, que nous sommes tentés de l’appe- 
ler brusque, et si ample qu’il arrive à produii-e, sur 
une certaine verticale, une dénividlation de plusieurs 
milliers de mètres, l’etfondrement est, dans l’histoire 
de la Terre, un phénomène fréquent, ])i-esque habituel. 
Idée cà laquelle nous nous habituons difficilement, tant 
est grande notre confiance dans la stabilité du sol et 
dans l’immobilité du niveau marin ! 
La puissance de destruction d’un etfond renient ne 
s’exerce pas seulement sur la région abîmée ; les terres 
voisines, continents ou îles, peuvent être dévastées par 
les raz de marée, si l’effondrement est brusque, ou s’il 
procède par de brusques épisodes. 11 n’y a ]ias de limites 
à cette puissance destructive des raz de marée ; elle 
peut aller jusqu’à supprimer toute vie animale terrestre 
sur une immense étendue de teri-es ; et cependant, il 
est de l’essence même d’un semblable cataclysme de 
ne pas laisser de traces durables sur la région dévastée. 
Si, par une exacte compensation des mouvements ver- 
ticaux, le niveau moyen de la mer est rajiidement 
rétabli, quelques années suffiront pour effacer tout 
vestige de l’irruption des eaux, (l’est évidemment ce 
qui s’est produit le plus souvent ; et c’est sans doute 
pourquoi les documents géologiques continentaux ou 
insulaires, les seuls, malheureusement, que nous ayons 
à notre disposition, sont muets sur les grands raz de 
marée, sur les grands déluges, sur les grandes cata- 
strophes qui ont, à diverses rejudses, anéanti localement 
et momentanément une multitude d’êtres. Sujet de 
méditation pour le savant, occasion de rêverie pour le 
poète : demain, peut-être, provoqués par la descente 
aux abîmes d’un morceau de continent vaste comme 
l’Australie, les flots de l’Océan se rueront à l’assaut 
des cotes, sur tous les rivages du monde, et englouti- 
