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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
est extrêmemeDt lo ntaiiie. On a cru plusieurs fois, eu 
remoiitaut réehelle des formations sédimentaires, tou- 
cher aux organismes primitifs, à la faune ou à la flore 
primordiale ; et bientôt l'on s’est aperçu que, sous les 
assises où ces organismes avaient été découverts, d’au- 
tres assises existaient, })lus anciennes, où. de distance 
en distance, quelques traces organisées, quelques fos- 
siles, apparaissaient. Dans la période camhrienne, que 
l’on a considérée longtemps comme l’aurore des temps 
primaii-es. la vie est déjà intense et compliquée ; elle 
n’a aucun des caractères que l'on devrait s’attendre à 
rencontrer ilans une faune primitive, à supposer que 
la théoide de la descendance fût conforme à la réalité 
des faits. Sous le Cambrien fossilifère, en divers points 
du globe, par exemple au Canada et aux Etats-Unis, 
on connaît des systèmes d’une antiquité bien plus recu- 
lée, séparés les uns des autres par des discordances. 
Dans quelques-uns on a ti-ouvé des fossiles : ici, des 
Crinoulés ; là, des organismes qui semblent analogues 
aux Eponges ; ailleurs, des Crustacés ; ailleurs, des 
Radiolaires. >iul doute que si la recristallisation des 
sédiments, d’autant plus fréquente, naturellement, et 
d’autant plus intense qu’ils sont plus vieux, n’avait fait 
le plus souvent disjiaraître les organismes de ces très 
antiques déjiots, nul doute que la faune précambrienne 
ne nous apparût, elle aussi, très al)ondante et très 
variée. La vraie faune jtrimitive, nous ne la connaî- 
trons pas : les sédiments où elle a été enfouie sont 
aujourd’hui des micaschistes ou des gneiss, ou encore 
de ces phvllades luisants dans lesquels la simple dia- 
yenèse, je veux dii (' le sinqde vieillissement en pro- 
fondeur, a déterminé la ])roduction de tout un fouillis 
de cristaux microscoj iiques ; ces assises gardent le secret 
des débuts de la Me et ne nous le livreront jamais. 
Nous ne savons pas, et nous ne saurons pas, quel 
était, à ce moment-là, le visage de la Terre. Peut-être 
