LES GRANDES ÉNIGMES DE LA GEOLOGIE 
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les eaux couvraient-elles toute la surface : c’est l’hypo- 
thèse (le la mer universelle, la Panthalassê d’Edouard 
Suess ; les [treiniers organismi^s auraient été des ani- 
maux marins ; la ^'ie aurait gagné les rivages et se 
serait adaptée aux conditions suhaériennes, quand 
auraient suro'i du sein des ondes les continents et les 
îles. Peut-être, au contraire, la A'ie a-t-elle commencé 
par être continentale ; peut-être les végétaux, comme 
l’indique la Genèse, ont-ils précédé les animaux. Il 
serait tout à fait inutile de discuter à cet égard. Et notre 
ignorance n’est pas moindre sur les destinées futures 
du monde organique. Suess imagine, dans l’avenir, le 
retour à la Panthalassê, l’enfoncement graduel des 
terres actuellement émergées, la disparition, par con- 
séquent, de la plupart des végétaux, et de tous les 
animaux qui prennent l’oxygène directement à l’atmo- 
sphère; la vie continentale, pour lui, n’aura été, finale- 
ment, qu’un épisode entre deux ])ériodes de vie exclu- 
sivement maritime, périodes précédées, elles-mêmes, et 
suivies par « le vaste et profond silence de la mort ». 
Rêveries séduisantes et décevantes, auxquelles il est 
difficile de ne pas se complaire, et qui s’évanouissent 
quand on s’en approche, pareilles aux fantômes que 
notre imagination crée à plaisir dans l’air vaporeux 
des nuits. 
Mais nous savons ceci, et c’est une chose merveil- 
leuse, d’où sort toute une science : nous savons que la 
Ane, au cours des âges, s’est transformée, d’une trans- 
formation relativement rajiide et qui s’étendait, de 
proche en proche, à toute la hiosjdière. La chronologie 
géologique est fondée sur le double fait que la \de a 
changé, et qye ses changements ont été très sensible- 
ment les mêmes dans les diverses régions de la Terre, 
pendant un intervalle déterminé 'de la durée. Bien 
entendu, cela ne nous donne pas le nujyen de supputer 
en années le temps qu’il a fallu pour ([uese réalisât telle 
