LES GRANDES ÉNIGMES DE LA GEOLOGIE 
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de certaines espèces, voire de certains genres ou de 
certaines familles; apparition brusque d’êtres nouveaux, 
dont la filiation, le plus souvent, demeure douteuse ; et 
non j)as seulement d’espèces nouvelles, mais de genres 
nouveaux, ou de familles nouvelles, que l’on nomme 
souvent cryptoghies pour rappeler que leur origine est 
inconnue. On observe en outre des transformations qui 
semblent évolutives, des transformations graduelles 
d'esj)èces d’un même genre, de genres d’une même 
famille ; on suit de la sorte des pJtyhtms, qui parais- 
sent avoir évolué parallèlement; mais la tête de chaque 
phjlum est cachée, et l’on ne ])eut jamais saisir le rat- 
tachement précis de deux jiliylums à un même tronc ; 
de même que jamais, jusqu’ici, on n’a })u constater le 
franchissement, par un phjlum qui semble authenti([ue, 
des limites d’une famille, à plus forte raison des limites 
d’une classe. L’étude de la flore conduit à des résultats 
analogues. « La plupart des grands groupes de })lantes, 
disait Zeiller, se montrent, dès le début, aussi tranchés 
qu’aujourd’hui. Entre eux, il n’v a pas de passage gra- 
duel; mais il v a des types intermédiaires qui suggèrent 
simplement l’idée d’une origine commune qu’il faudrait 
faire rinnonter bien })lus haut que les })lus anciens 
documents. Pour la jdupart des groupes, l’origine est 
brusque et l’apparition et l’expansion se sont faites dans 
des conditions de rapidité déconcertantes. Pour les 
espèces, en observe des mutations ; mais on voit ces 
mutations s’arrêter à de certaines limites sans franchir 
les intervalles qui les séparent des espèces les plus 
voisines, h^our les genres, la série est toujours discon- 
tinue ; on soupçonne le passage d’une forme à l’autre ; 
les phases intermédiaires qui établii-aient la réalité de 
ce passage se dérobent à nos constatations. » 
Parmi les exemples de brusque apparition et de rapide 
expansion de tout un ensemble d’êtres, il n’en est pas 
de plus impressionnant que la survenue des mammi- 
