LES (JRANDES EN'KLMES DE LA GEOLOGIE 
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prce est suscei)tible de varier. Ce que l’on a aj)})elé 
théorie de la descendance n’est que la généralisation 
injustitiée des j)reiniers résultats, à jæine acquis, de 
cette science. Alfiriner que « toutes les formes orga- 
niques dérivent les unes des autres, les plus compli- 
([uées se développant des plus sini])les, en remontant 
jusqu’à l’origine même de la A ie », c’est sortir de la 
méthode scientifique. (,)ue l’on énonce cela comme 
une hypothèse, Je le veux bien ; que l’on présente cette 
h\q)othèse comme vraisemblahle et même séduisante, 
c’est affaire de goût, de tempérament, et de conception 
générale du monde; mais je trouve insupportable qu’on 
l’érige en dogme. J’irai plus loin, et Je dirai que Je la 
trouve, quant à moi, peu vraisemblalde, parce que le 
perfectionnement, graduel et presque illimité, des êtres 
issus d’une même souche, me jiaraît contraire au prin- 
cipe général qui domine le monde matériel et qui est le 
principe de la dégradation de l’énergie. Non vraiment. 
Je ne connais rien, dans le monde entier, qui m’incite 
à ci“oire que l’homme, si grand dans sa misère, j)uisse 
descendre de la brute ; et Je n’incline j)as davantage à 
chercher, dans les Protozoaires, les ancêtres de nos 
animaux supérieurs. Je préfère avouer, en toute humi- 
lité, ma complète ignorance. 
Ploignons-nous, non sans regret, de cette énigme de 
laAhe, et tournons nos yeux, pendant quelques instants, 
vers le dernier de nos sphinx, Vèmyme de la Durée. 
Que savons-nous sur la durée des temps géologiques ? 
Avons-nous quelque idée, quelque pauvre idée, de la 
longueur de l’une de ces périodes pendant lesquelles la 
Ahe a si largement changé, et non seulement la Yie, 
mais aussi tout l’ensemble dn visage de la Terre ? 
A'oici ce que Je crois qu’on peut répondre. 
l.,es évaluations pi-écises, en nombre d’années, sont 
impossibles, même pour les périodes les jilus voisines 
