LES GRANDES ÉNIGMES DE LA GEOLOGIE 
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commencé, tout au moins, il _v a cent millions d’années. 
Je dis tout au moins, car il est à croire qu’une partie 
importante de l’hélium, la moitié peut-être, s’est 
échappée du minéral. Les âges ainsi calculés seraient 
donc des minima. On trouve des nombres énormes : 
jusqu’à 700 millions d’années pour certains minéraux 
du Précambrien américain. 
Un autre procédé, élégant et quelque peu étrange, 
utilise les auréoles poljchroïques que l’on observe, 
dans le mica noir des roches massives, autour des 
inclusions microscopiques de zircon. Jolj et Ruther- 
ford ont montré que ces auréoles sont dues au 
dégagement d’hélium, issu de ruranium ou du thorium 
que contient le silicate de zircone ; ils ont fait voir 
aussi que la couleur de l’auréole dépend de deux 
causes, la radioactivité du cristal microscopique exci- 
tateur et son âge, ces deux causes étant complémen- 
taires. Gomme on sait produire des auréoles artifi- 
cielles, dans le même mica noir, avec des grains 
cristallins très radioactifs et un temps très court, on 
pourra, de la comparaison de deux auréoles de même 
couleur, l’une naturelle, l’autre artificielle, et de la 
mesure des radioactivités des cristaux excitateurs, 
déduire l’âge du minéral naturel. On a trouvé ainsi 
de 50 à 470 millions d’années pour l’âge des zircons 
de certains granités. 
On peut enfin se servir du dosage du plomb et 
de l’uranium contenus dans un minéral radioactif, en 
admettant que le plomb soit, ici, tout entier d’origine 
radioactive. Dans un an, un gramme d’uranium 
fournit, par désintégration totale, une fraction de 
gramme de plomb représentée par i,25 X 10 : ce 
qui revient à dire qu’un gramme d’uranium fournit 
un gramme de plomb en 8 milliards d’années. 11 n’y a 
qu’à multiplier par 8 milliards le rapport Pb U 
des teneurs actuelles en plomb et en uranium 
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