82 
REVUK DES QT’ESTIONS SCIENTIFIQUES 
(run minéral radioactif, pour avoir l’àge de ce 
minéral. En opérant sur des uraninites du Carbo- 
nifère américain, Barrell a trouvé 320 millions 
d’années ; des uraninites du Précambrien de Norwège 
seraient, d’ajirès le même auteur, vieilles de près 
d’un milliard d’années ; on arriverait même à un 
milliard et demi d’années pour l’age des minéraux 
de certains granités de Finlande, granités logés dans 
de très vieux gneiss archéens ; mais })eut-être ces 
dernières roches sont-elles antérieures à l’apparition 
de la Vie. 
11 y a, entre les résultats fournis par les trois 
procédés de la méthode radioactive, un accord qui, 
sans être parfait, ne laisse }»as d’être impressionnant. 
Barrell en a tiré, en 1917, un tableau de durées 
jirobables que je résumerai en ces trois lignes : 
l’ensemble du Quaternaire et du Tertiaire aurait 
duré de 55 à 65 millions d’années ; 
le Mésozoïque, de 135 à ISO millions d’années ; 
le Paléozoïque (sans remonter au delà du Cambrien), 
de 360 à 540 millions d’années. 
Tout cela est vraisemblable, et cependant très 
incertain. Retenons simplement que les évaluations 
auxquelles on se tenait il y a vingt ans doivent être 
fortement majorées. Tes temps géologiques compren- 
nent probablement quelques centaines de millions 
d’années, et non pas seulement quelques dizaines de 
millions. 
Quant aux temps qui ont précédé la Vie et que 
j’appelle les temps cosmiques, i*ien, absolument, ne 
nous donne la moindre idée de leur durée formidable. 
.Je m’arrête sur ce nouvel et dernier aveu d’igno- 
rance. Lentement, comme les six autres, notre 
septième énigme, l’énigme delà Durée, s’enfonce dans 
la brume et se dérobe à nos regards. 11 serait vain, 
nfiniinent vain, de l’interroger davantage. 
