SUR LA VALEUR DES THÉORIES PHYSIQUES 
« Qu’est-ce qu’un courant électrique ? » se deman- 
dait Joseph Bertrand, en 1887. — * Nul ne le sait, et 
bien peu croient le saToir. » (1) 
La fine ironie qui perce entre chacun des mots de 
cette phrase lapidaire a encore réduit le petit nombre 
de ceux « qui croyaient savoir ». Si Joseph Bertrand, 
l’illustre Secrétaire perpétuel de l’Académie des 
Sciences, qui ]»rofessait depuis vingt-cinq ans un cours 
d’électricité au Collège de France et achevait de rédiger 
ses brillantes leçons sur la Théorie MathématiqKe de 
l’Electricité, publiées eu 1889, ignorait même ce qu'est 
un courant, qui osera garder encore l’illusion de rien 
connaître de l’induction et des ravons X l 
Le scepticisme de Bertrand ne se limitait point à 
ces branches de la physique, de plus récente venue, il 
s’étendait à toute cette science : écoutons-le, en etlét, 
continuer son monologue. — « Savons-nous mieux ce 
qui se passe dans tout autre phénomène physique ? 
Qu’est-ce que la chaleur ? Quel est le mécanisme de 
la pression des gaz ? Xotre ignorance est-elle moins 
complète t » (2) 
(1) J. Bertrand, Thermodiinamique (l’aris. Gauthier-Villars, 1887), p. '21i. 
(2) J. Bertrand, Leçons sur la Théorie Mathématique de l’Électricité 
(Paris, Gauthier-Villars, 1889), p. 144. 
