CONFLIT SUR LA VALEUR DES THEORIES PHA’SIQUES 87 
OÙ deviennent la proie des vers celles qui ont cessé de 
servir parce qu’elles ont cessé de plaire. 
Le progrès des idées impose dès lors aux chercheurs 
un changement d’objectif de leurs travaux et aux 
savants un renversement d’idéal ! 
D’autres, au contraire, moins entiers et moins abso- 
lus dans leurs Jugements, estiment que ces vêtements 
de la pensée des maîtres ([ui sont les fondateurs de nos 
connaissances scientifiques gardent toujours quelque 
chose de la beauté qui avait conquis les suffrages de 
leurs contemporains ; que les conceptions de si puis- 
sants esprits n’ont pas été entièrement tissues de rêves 
et d’illusions et que, pour ne point ])0sséder la certi- 
tude du carré de l’hvpoténuse, elles renferment 
néanmoins une part de vérité, dont leur fécondité 
même a été un garant irrécusable. Les utilités que ces 
méthodes ont procurées, les découvertes auxquelles 
elles ont conduit nos pères, non moins que la force des 
raisonnements et le charme des doctrines, doivent les 
sauver du dédain d’un savoir, plus averti assurément, 
mais devenu trop circonspect et imbu d’un criticisme 
exagéré. Elles font partie du patrimoine inaliénable de 
la science que les générations se lèguent l’une à 
l’autre : qu’on les accepte sous bénéfice d’inventaire 
et en formulant de prudentes réserves, soit ; mais qu’on 
ne les repousse pas a priori, en bloc, sans distinguer, 
en leur déniant toute valeur. Les lois du Monde sont 
écrites dans une langue qui n’est pas la nôtre et dont 
les caractères ne sont pas encore tous connus ; mais 
nous commençons à déchiffrer ces hiéroglyphes. Si 
une première version présentait d’inévitables méprises, 
on peut compter qu’elles seront corrigées et qu’un jour 
viendra où le texte mystérieux sera traduit assez 
fidèlement pour être compris, du moins dans ses 
grandes lignes. 
