CONFLIT SUR LA VALEUR DES THEORIES PHYSIQUES (S9 
nous marquerons trois étapes du savoir, trois degrés 
dans la connaissance du inonde extérieur. 
Au premier degré, les phénomènes sont observés 
au jour le jour, au petit bonheur, comme ils se pré- 
sentent ; la curiosité humaine progressivement éveillée 
note plus ou moins judicieusement, par le gros et par 
le détail, surtout par le détail, les circonstances de leur 
production. La découverte du fait naturel est suivie 
d’une expérimentation faisant naître dans des condi- 
tions provoquées, offrant un caractère souvent artifi- 
ciel, une répétition de ces circonstances. Cuvier a dit 
que l’observateur écoute la nature, alors que l’expé- 
rimentateur l’interroge ; il a même ajouté que ce der- 
nier la force à parler. Est-il déjà un savant ? C’est du 
moins un érudit. Il accumule un amas de faits, compi- 
lation désordonnée et confuse de documents qu’il se 
préoccupe médiocrement de débrouiller, de crainte de 
s’v perdre. Le tenq)S se chargera de décider de leur 
valeur : pour le moment, on veut tenir compte de tout, 
plus soucieux de ne rien laisser échapper que de con- 
signer uniquement sur ses tablettes des faits indiscu- 
tables. .Joignant l’exemple au précepte, le chancelier 
Bacon étudie donc les dilatations produites par la 
chaleur ; Galilée, qui a suivi du regard les oscillations 
de la lampe du dôme de Pise, étudie le mouvement du 
pendule ; déconcerté par la rapidité de la chute des 
graves, il les fait rouler le long d’un plan incliné ; 
Messieurs de l’Académie de Florence repèrent des 
températures sur leur thermoscope ; Salomon de Gaiis 
s’intéresse à latension des vapeurs saturées, Gilbert aux 
aimants et à l’arc-en-ciel, J. B. Porta aux images 
réelles qui vont se j)eindre au fond de la chambre 
noire, etc. On collectionne donc avec ardeur des obser- 
vations variées et l’on marque d’une croix celles qui 
paraissent mériter d’être retenues ; en rangeant leurs 
acquisitions, ces infatigables « prospecteurs » commen- 
