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cent alors à y mettre un })eu d’ordre. D’instinct, leur 
recherche s’oriente vers un but déterminé vag’iiement 
entrevu ; un premier travail de pensée accompagne 
celui de leurs mains; toutefois c’est encore le règne de 
l’empirisme. 
Mais voici que les savants correspondent entre eux, 
se font part de leurs trouvailles, les discutent et les 
soumettent à un examen sévère, j’allais dire à un cri- 
blage, qui leur permet de les trier et de séparer l’ivraie 
du bon grain. Par induction (i), ils rattachent entre 
elles les constatations faites à l’aide de méthodes 
diverses ; ils y découvrent des rapjiorts de dépendance 
et un mode d’action permanent des forces naturelles. 
L’ordre, la succession dans les phénomènes leur sug- 
gère des formules simples, résumant, dans leur géné- 
ralité, un grand nombre de cas individuels ; ce sont 
des lois, dont ils- ébauchent les énoncés. Prenons un 
exemple. Les PP. Mersenne et Noël, Ricci, Descartes, 
IMscal échangent leurs vues sur Lexj)érience de Tor- 
ricelli : Pascal émet l’idée que la pesanteur de l’air 
pouvait bien être cause des effets que l’on avait jus- 
qu’alors attribués à « l’horreur de la nature pour le 
vide ». L’idée de l’air jiesant se répand, l’idée du vide 
se précise. Otto de Guericke en a[)pelle à l’expérience 
]>our mettre tin à des controverses qui menaçaient de 
rester stériles et il invente la machine à faire le vide ; 
puis il déduit de l’ex])érience de Boyle, de la vessie 
a[)latie qui se gonfle dans l’air rarehé, que l’air est 
un liiiide élastique, éminemment expansible et coni- 
]»ressible ; Mariette et Boyle annoncent alors simul- 
(1) L’iiiduclion, dit .M. Tachelier, est le « raisonnetnent par lequel nous 
érigeons en lois universelles des rapports de causalité dûment constatés v ; 
elle difïére de la déduction, qui lire des faits certaines vérités qui y étaient 
implicitement contenues. 
