CONFLIT SUR LA VALEUR DES THEORIES PHYSIQUES 91 
tanéinent que « l’air se condense précisément selon la 
proportion des poids dont il est chargé » ; qu’cà la con- 
dition que la température reste invariable dans l’opé- 
ration, le volume d’une masse donnée est toujours 
d’autant moindre que la pression qu’il subit est plus 
considérable. La science, née de l’expérience et fondée 
sur elle, se dévelop})e ainsi progressivement ; elle con- 
tinue d’approvisionner des recettes et des préceptes, 
en s’eflbrçant de remonter à l’origine commune des 
actions constatées ; elle reste simplement expérimen- 
tale, mais est déjà au-dessus du vulgaire empirisme, 
autant que la loi est au-dessus du fait isolé. 
Les lois se corrigent peu à peu : il \ a de multiples 
variétés d’air : l’air vital, iniiammable, irrespirable, 
phlogistiqué et déphlogistiqué, etc. ; ce sont des gaz 
différents, auxquels la loi de Mariette ne s’applique pas 
également bien. 
Les lois se multiplient et toutes les branches de la 
science se dévelop])ent tour à tour, la dioptrique et 
la catoptrique, le magnétisme comme l’électricité, à 
laquelle Bovle semble avoir donné son nom (1). 
Cette ascension continue du fait isolé aux lois expé- 
rimentales (purement expérimentales), spéciales à 
chaque espèce de phénomènes, et aux applications pra- 
tiques que l’on pouvait en faire, s’était accompagnée 
d’un progrès non moins décisif pour l’avancement de la 
science. Les énoncés des lois, qui n’avaient d’abord 
été que qualitatifs, étaient devenus quantitatifs, ainsi 
que nous venons de le voir ; la question du coinhien 
s’était donc ajoutée à celle du comment. Ce fut un 
grand pas, et lord Kelvin l’a caractérisé plus tard par 
ces mots : « Si vous pouvez mesurer ce dont vous ]tar- 
lez et l’exprimer par un nomlire, vous savez quelque 
chose de votre sujet ; mais si vous ne pouvez pas le 
(1) Boyle, De mechanica electricitatis produci ione ; Uenève, 1694. 
