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RKVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
tioii du pourquoi. Pourquoi la chaleur dilate-t-elle les 
corps et fait-elle passer les corps de l’état solide à 
l’état liquide, de l’état liquide à l’état de vapeur ? Pour- 
quoi le fer est-il attii'é par l'aiiiiant et pourquoi celui-ci 
n’attire-t-il pas le cuivre i Pourquoi le prisme ou 
le réseau disjiersent-ils la lumière ? 
Pour résoudre ces problèmes, l'expérimentateur se 
doublera d’un penseur, le physicien, d'un philosophe : 
ce dernier recevra du premier les documents et il les 
interprétera. Pour cela, il aura recours à un nouveau 
procédé d’investigation, à un procédé qui lui est jtropre. 
I^our grouper les lois et les solidariser d’une façon sys- 
tématique. pour découvrir entre elles quelque chose de 
commun, il est amené à imaginer des relations entre 
les choses régies par les lois ; il fait alors des supposi- 
tions sur leur nature intime ou leur manière d'être, il 
forge des hypjothèses (1). 
Celles-ci sont de diA'erses espèces. 
A une époque qui n’est pas encore loin de nous, 
l'hypothèse s'appliquait généralement à un agent, cà un 
suhstratuiu auquel on prêtait l’existence et les pro- 
priétés qu'il fallait pour qu’on se rendît compte des 
phénomènes observés. Les elïéts de la chaleur ont 
ainsi été attribués longtemps à une substance sui gene- 
ris. le feu, la matière ignée, le phlogistique, le calo- 
rique, qui s’infiltrait dans les corps, s'y condensait ou 
s’y raréfiait à la façon d’un gaz subtil ; substance ma- 
térielle. mais ne se marquant pas à la balance, donc 
impondérable ; émise par les corps chauds, traversant 
les diatbermanes, sans y rien laisser, arrêtée en partie 
plus ou moins grande par les athermanes doués d’un 
pouvoir absorbant ; cheminant de proche en proche 
dans les conducteurs, y opérant des edéts variés en 
(1) Il n'est pas inutile de rappeler que le mot « hypothèse » vient du verbe 
ÙTTOTi0r|ui, qui implique une supposition, « supposition » étant dérivé du verbe 
supponere, placer .à la hase. 
