CONFLIT SL’R LA VALEUR DES THEORIES PHYSIQUES 1)5 
persistant toujours, car ou le disait indestnictible. La 
même teudauce à matérialiser les agents physiques a 
fait admettre que la lumière est due aussi à un trans- 
port de particules ; pour expliquer les diversités de 
couleur des corps ravouuants, Newton a dû siqiposer 
des particules rouges, orangées, jaunes, etc.; en faisant 
intervenir ensuite une attraction didérente de chaque 
corps réfringent pour chacune d’elles, il a fourni une 
explication des phénomènes de réfraction et de disper- 
sion, et la loi de la décomposition de la lumière par les 
lames minces a ('Ile-même trouvé place dans ce cadre. 
Les phénomènes d’électrisation et les actions attrac- 
tives ou répulsives qui les accompagnent ont de môme 
donné naissance au concept d’une matière dite élec- 
trique, entité unique ou double, suivant que l’on fasse 
état d’un seul liuide, « en plus ou en moins », comme 
disait Franklin, ou de deux fluides, le résineux et le 
vitré, ainsi que les nommaient Dufay et l’ahbé Nollet, 
en attendant qu’on les affectât des signes -j- et — , pour 
mettre en vedette leur neutralisation par addition 
algébrique. Le magnétisme a eu de même ses deux 
fluides, austral et boréal. Nord et Sud. 
Le plus ordinairement, les hypothèses consistent en 
conjectures relatives à la constitution des corps et à 
leurs manières d’être. Telles sont les hypothèses ato- 
mistiques. La continuité que nos sens croient recon- 
naître dans un fragment de platine ou de silex n’est 
qu’apparente ; ce solide est discontinu et formé de par- 
ticules d’une ténuité extrême, de masse déterminée, 
en nombre fini, mais immense ; elles sont insécables 
(leur nom prétendait l’indiquer), parce que ces éléments 
sont dénués de dimensions, croyait le P. Boscovich, 
parce que chacun d’eux est un être unique, un minimum 
quid, ne pouvant être divisé, au dire de Dalton, sans 
cesser d’être ce qu’il est. D’après des vues plus récentes 
et que l’on a des raisons de croire plus justifiées. 
