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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
l atoine pourrait au contraire se dissocier en donnant 
des électrons, de masse beaucoup plus petite, toujours 
identiques, quel que soit le corps d’où ils proviennent, 
animés d'un mouvement périodique, et un ion central, 
qui ne serait lui-même pas simple, dont la composition 
et la construction caractériseraient la nature de la ma- 
tière. Telle encore l'h^’pothèse de l’éther, élément 
fondamental de l’Univers, moins complexe peut-être 
dans sa réalité qu’on ne l’a cru, auquel ou prête des 
propriétés contbr-mes aux rôles qu’on lui attribue dans 
les phénomènes ondulatoires et rythmés de la chaleur, 
de la lumière et de l’électromagnétisme, et que l’on a 
même doté d’une activité particulière pour en faire 
l’agent efficace de la gravitation. Telle enfin l’hypo- 
thèse de l’élasticité, imaginée par Maxwell, pour que le 
diélectrique transmette ses courants de déplacement, 
base de sa théorie nouvelle de la lumière. 
Ces genres d'hypothèses se rapportent aux causes 
spéciales de phénomènes déterminés, considérés isolé- 
ment ; il en est d’autres qui s’apjdiquent aux relations 
existant entre diverses classes de phénomènes, dans 
lesquelles on a découvert ou cru découvrir une simili- 
tude évocatrice d'une certaine parenté. Le progrès et 
le développement des études expérimentales ont en etiet 
conduit h généraliser un grand nombre d’aperçus, en 
se laissant guider par le sentiment d'une unité de plan 
dans la nature. Le mécanicisme cartésien, en réduisant 
toutes les propriétés des coiqts à des combinaisons de 
fio’ureet de mouvement, ledvnamisme newtonien en v 
c. •' O t 
introduisant l’idée de force, l’atomisme en y ajoutant 
celle de masse, ont réussi à condenser un ensemble 
considérable de faits, d’en édifier une vaste synthèse et 
de prévoir nombre de phénomènes. C’est l’étude des 
trois lois de Képler qui a conduit Newton à les faire 
dériver d’une attraction mutuelle, qu’il a supposée 
