CONFLIT SUR LA VALEUR DES THEORIES FIIYSIQUES 99 
(l'Ampère, de Fresiiel, de Gauss, de Poisson, nous 
acquérons sans doute avec moins d’elforts la notion 
téconde du champ, de ses lîi>nes, tulles et tlux de force ; 
les discij>les des Faradaj, des Kelvin, des Maxwell, 
des Lodi>e, sentent ])lus que nous le besoin de matéria- 
liser les actions exercées entre deux conducteurs élec- 
trisés, ou entre’ deux aimants, en imaginant entre eux 
des jiaquets de fils élastiques, ini})lantés normalement 
aux suidaces; en se raccourcissant, ceux-ci opèrent une 
tension, mais ils se gonflent, augmentent de section et 
développent entre eux une pression latérale. Attrac- 
tions et réiHilsions se représentent de la sorte : le 
modèle est grossier; mais c’est l’illustration d’une idée 
suivie, et celle-ci ressort mieux. En électrocinétique on 
emjirunte, avec le même succès, l’image fournie par le 
transport de l’énergie mécanique au moyen de l’eau : 
l’hydi^aulique a ses lois qui expliquent le courant et 
son débit, ainsi que les résistances, et elle éclaire la 
notion de quantité, de tension, de ca})acité, d’énergie 
potentielle, etc. Nous nous servons tous de l’analogie 
que jirésentent ces })liénomènes avec ceux de l’électri- 
cité, pour le plus grand profit du discours et pour une 
])lus grande facilité des calculs; le modèle est classique. 
Le modèle est autre chose que l’hypothèse, celle-ci 
est d’un ordi-e plus élevé ; elle a une prétention de 
réalité et de vérité que ne possèdent pas les machines 
anglaises; c’est le résultat d’une comparaison réfiéchie, 
d’une généralisation i-ationnelle, en même temps que 
d’une imagination créatrice qui inspire confiance. Les 
figures prêtent à l’illusion d’être un décalque exact de 
l’ohjet naturel et l’on comprend que d’aucuns aient pu 
croire qu’elles nous font connaître le Monde. 
Toutefois il en est d’autres qui sont restés sceptiques. 
Nos modernisants-pragmatistes sont des gensavertis, 
qui ne se nourrissent ])lus d’illusions, et qui ne se lais- 
sent point prendre à l’appât d’idées brillantes, mais 
