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REVI'E DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
tion ; elle ne conquiert que des faits ; elle constate que 
les choses sont telles, sans voir pourquoi elles sont 
ainsi et ne sont pas autrement. L’expérience, « source 
unique de la vérité », s’arrête aux causes prochaines, 
elle est impuissante à remonter plus haut ; on passe 
bien d’abord d’une cause à l’autre, mais on arrive 
bientôt à ce que Bacon appelait « une cause sourde »(i). 
C’est pourquoi Augaiste Comte prescrivait de ne plus 
s’occuper des causes premières. Nos modernisants ont 
retenu son précepte et ils renoncent par principe à 
faire paider « les causes sourdes ». 
(^)ue les expérimentateurs collectionnent pour les 
théoriciens des faits et des lois ; voilà la matière sur 
laquelle ils travailleront. Ils les résumeront en un petit 
nombre de projiositions, qui permettent à l’esprit de 
les voir d’ensemble, et ils les condenseront en quelques 
symboles faciles à retenir. C’est ce que Pierre Dubem 
nous a révélé avec sa netteté et sa franchise habituelles, 
dans une déclaration qui est certes dénuée de tout 
artifice : « La science théorique a pour but de soulager 
la mémoire et de l’aider à retenir plus aisément la 
multitude des lois expérimentales » (2). Le rôle des 
théories est tout utilitaire ; elles approvisionnent des 
recettes commodes, permettant d’agir avec succès sur 
le monde extérieur. Les plus belles théories physiques 
ne doivent plus être considérées que comme de siiii])les 
instruments de classification ; ce sont des étaa'ères. 
Leur valeur est méthodologique. Elles ne doivent 
tendre et ne peuvent servir à autre chose qu’à classer 
(f) Claude Bernard, La sci ’uce expérimenta l4’ .1. B. Baillière, ISTSi, 
p. 3(iü. 
(2) P. Duhein, Réflexions an sujet des théories physiques; Ricvvk des 
Questions suientm iques. .janvier, IS92, p. I lU. — Physique et Métaphy- 
sique, même Revue, juillet IS!)3. — Sur la tlr’orie physique, son objet et sa 
structure (Paris, Chevalier et Rivièi'e, lOOB). Duhem est encoi-e revenu sur 
ces (luestions dans un article de la Revue généhale des Sciences, 15 jan- 
vier 1908, intiiulé La valeur de la théorie physique. 
