CONFLIT SUR LA VALEUR DES THEORIES PHYSIQUES 103 
les (locLiinents, à nous les présenter dans l'ordre le 
plus avantageux, à les ranger judicieusement par 
séries, par catégories, comme dans un catalogue systé- 
matique : ce faisant, elles mémorisent la science du 
savant, de même (\WQ(saloa recerentia) elles Jalonnent 
les connaissances de Télève en préparation d’examen 
et de concours ; ils les aident, l’im comme l’autre, à 
ne pas oublier, par une habile coordination des énoncés 
et des formules. 
La valeur de la théorie est par conséquent une valeur 
de direction, qu’on doit apprécier dans la mesure oii 
elle trace au chercheur une règle de conduite. Elle 
contribue au déveloj)peinent du savoir humain en lui 
évdtant les faux-pas, les détours inutiles, les impasses 
sans issue. C’est beaucoup : mais ne lui demandez rien 
de plus, car elle ne saurait le donner. Pénétrez-vous 
de cette idée et faites-en votre profit ; elle vous gar- 
dera des trompeuses illusions, que nous critiquons à 
bon droit dans l’histoire du passé. 
Voilà la thèse qui cherche aujourd'hui à rallier les 
suffrages : je me suis efforcé de la présenter fidèle- 
ment et de donner à ses raisonnements la forme inci- 
sive et serrée, d’où ils tirent leur force et qui a le 
plus contribué à leur succès. 
Nous avons dit que tout le monde ne refuse pas aux 
hypothèses et aux théories de la physique toute valeur 
objective. 
Cette opinion compte encore des adhérents convain- 
cus, voire môme d’ardents apologistes, qui ne reculent 
pas devant la controverse, savent manier le syllo- 
gisme et trouvent le moyen de se faire écouter. Tous 
leurs arguments ne sont pas également décisifs, mais 
quelques- qns d’entre eux sont de nature à faire de 
l’impression sur les esprits libres de prévention et de 
tout parti pris. 
