CONFLIT SUR LA VALEUR DES THEORIES PHYSIQUES 105 
leur du ciel, avait certes conscience d’avoir fait plus 
que de fournir un adjuvant à la mémoire de ses con- 
temporains, lorsqu’il leur disait que « connaître la 
vérité, c’est repenser les pensées du Créateur », et 
qu’il célébrait en ces ternies émus la découverte de sa 
troisième loi : « Apprenez, ô mortels, que j’ai ravi les 
vases d’or des Egyptiens ; parvenu dans la terre pro- 
mise, Je les offrirai à mon Dieu, pour s’en faire un 
glorieux tabernacle ». Et encore : « Grâces à Vous, 
Maître des choses créées, pour le bonheur que Vous 
m’avez accordé ; j’ai enfin achevé ma tâche en y con- 
sacrant toutes les puissances de mon âme. Dans les 
limites de ma faiblesse, je me suis efforcé de mani- 
fester Votre gloire... J’ai proclamé devant les hommes 
toute la grandeur de la création et j’ai cherché à 
m’élever jusqu’à la vérité » (1). 
Notre siècle frondeur et blasé peut sourire de ce 
lyrisme exubérant, mais il est bien obligé de recon- 
naître que, derrière ces mots enflammés, se cache 
une conviction profonde, que nous devons respecter 
sous peine de faire du grand astronome du xvii® siècle 
un illuminé, si ce n’est un halluciné. 
Tous les maîtres de la science avaient alors foi dans 
les œuvres de leur génie ; ils n’admettaient pas que 
leurs sublimes conceptions ne répondissent qu’à des 
apparences ; ils étaient convaincus qu’elles atteignaient 
les véritables causes et la raison même des choses. 
« Vers scire, scire per causas » avait dit Bacon ; W- 
caire s’en est référé à Galilée, Newton et Ampère ; 
mais il était en droit d’évoquer l’opinion de Descartes, 
Huygens, Leibniz, celle même de l’encyclopédiste Dide- 
rot, celles encore de Fresnel, Linné, Biot, Cauchy, 
Dumas, Kelvin, Cornu, de Lapparent, etc. Descartes 
avait proclamé qu’il possédait une certitude morale 
(l) Kepler, Harmonices mundi, introduction au 5® livre. 
