CONFLIT SFR LA VALKUR DES THÉORIES PHYSIQUES lUT 
rie des ondes est certaine » ; ni >L Langevin, demandant 
qii’on fasse passer les atomes au rang des [irincipes et 
concluant que « l’existence des ions dans les gaz a 
cessé d’être une hypothèse » (1) ; ni M. Jean Perrin, 
affirmant que la réalité moléculaire possède « autant 
de certitude qu’en peuvent avoir les principes de la 
thermodynamique » r2) ; ni Madame Curie, prononçant 
ces mots significatifs : « Nous avons admis que les 
rayons corpusculaires des substances radio -actives 
résultent de la fragmentation d’atomes ; c’est là, non 
plus une hypothèse, mais un fait expérimentalement 
étalili » (3). J”oilà des déclarations formelles émanées 
de savants contemporains, dont il serait permis de faire 
état sans plus discuter. Mais on pourrait nous repro- 
cher de donner à quelques paroles isolées du contexte 
la portée d’une protestation qui n’était peut-être point 
dans la pensée des maîtres auxquels nous les emprun- 
tons. Nous y reviendrons. 
Ne retenons pour le moment que les professions de 
foi des savants du temps passé, que nous avons le droit 
de considérer comme l’expression de leur conviction 
intime. 
En rapprochant leur témoignage vibrant d’enthou- 
siasme et d’émotion, animé d’une conviction profonde, 
• des froides et réalistes déclarations })ragmatistes, on 
sent l’opposition et le conflit de deux mentalités. L’une 
portée à la confiance, ne se méfiant pas assez de l’illu- 
sion ; son antagoniste, défiante d'elle-même et de ses 
moyens d’action, mais sacrifiant à une critique sévère, 
(1) Conférence faite à la Société Internationale des Electriciens, le i no- 
vembre 1905. 
(2) Conférence faite en 1912, à la Société de Physique ; Les preuves de la 
réalité moléculaire ; publiée dans les Idées modernes siir ta constitution de 
la matière {Varis, Gauthier-Villars, 1913), p. 52. 
(3) Même recueil ; conférence Sur les ranonnements des corps radiO‘ 
actifs, p. 275. 
