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REVISE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Stevin — c’ust ce livret, dis-je, qui valut à son auteur 
le nom d’inventeur des fractions décimales. 
de n’aime pas beaucouj) ce nom d’invcnteui- dans 
l’iiistoii-e des matliématiques. 11 est malenconti’eux, 
})rète aux é([uivoques et })ar suite aux disputes. (_)n 
devrait le proscrire. Les (liscussions qu’il soulève ont 
trop souvent poui- effet d’amoindrir des savants de 
ju’emier ordre, poui- mettre sur le pavois des individua- 
lités secondaires, paidbis même des hommes sans vrai 
mérite. 
.le ni’ex|)lique. 
Plus on étudie l’iiistoire des mathématiques, plus on 
se convainc ([ue la science ne jirogi'esse guère par 
grands honds successifs. Elle ne court }>as, elh' marche; 
avance tout doucement, }>as à })as, d’ahord ]>ar essais 
timides et isolés ; puis vient un homme de génie, qui 
aperçoit tout ce qu’il y a de fécond dans les idées de ses 
jtrédécc'sseurs, s’en empare et le met en jileine valeuic 
C'est ce rôle ([ue Joua \dète, dans l’histoire de l’al- 
gèlire, etl)escart('s dans maint domaine de l’histoire des 
matliémati(pies. Cette vérité, j’ai eu l’occasion de la 
dévelo})per à diverses re])rises (‘) et Je ne la i‘ap[)ellerais 
pas, si elle lU' s’appliquait de nouveau à Stevin dans 
l’histoire des fractions décimales, et même dans celle 
du système décimal. 
Ln Hollandais, M. Gravelaar ( ), et un Américain, 
M. David Eugène Smith ( ), se sont donné heaucoup 
U) rriiicipaleinpiit dans mon wênto\re La )))rmih‘e édition de la « Clai'ix 
MaUuanalicu » d'Ouglifred. Son inlhicnce sur lu « Géométrie y» de Itexcurtes; 
publié dans les Anmai.es nu la Société sciektikioue, l. XXXV. Louvain, 
1911, 2" partie, PP 24-78. Voir aussi mon Bulletin d'Uixtoire des Mathéma- 
tiques (VQClo\)ve 1914, à projios des travaux de M. Zeulhen sur les connai.s- 
sances géométiaques des (irers. Hevue des Qui:stions scientiitoues, 
t. LXXVI, pp. 597-(iü2. 
(®) De nolatie der décimale breîi/rrn, publié dans Nieuw Ahchief voor Wis- 
KLNDE, 2'série,t. IV. Amsterdam, I899..le n’ai sous les yeux que le tiréà part. 
(■*) The invention of the décimal fraction, publié dans Teaciiers Colleoe 
Ri i.LETiN, U série, n" 5 New-York, 1910-1911. 
Le travail, moins complet tjue celui de M. Gravelaar, est utile à consulter 
à cause des fac-similés d’auteurs anciens qu’on y trouve. 
