LA « TIIIE.NDE » DE SIMON STEVIN 
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de peine pour iiiontrei* qu'il existe des exemples de 
fractions décimales antérieurs à ceux de Stevin. 
La chos(' est indéniahle. 
Mais, dans la ThienJe, Stevin a deux insjiirations 
de génie qui sont incontestablement de lui. 
La première, c'est qu’on peut employer systèma- 
tiqiiemenf les fr-actions décimales, à l’exclusion des 
fractions ordinaires, dans' toutes les opérations de 
l’arithmétique. La Thiende est le plus ancien manuel 
dans lequel nous rencontrons un exposé complet, régu- 
lier et rigoureux de l’addition, de la soustraction, de 
la multiplication et de la division des fractions déci- 
males. On y trouve même, mais beaucoup plus en 
abrégé, l’extraction des racines de ces fractions. 
^’oilà ce qui a fait le vrai et le long succès de cette 
petite brochure. 
Malheureusement, comme presque tous les livres 
classiques, qui périssent avec une déplorable rapidité 
entre les mains des écoliers, au jioint de devenir vite 
des raretés bibliographiques, les exemplaires de l’édi- 
tion originale de la Thiende sont aujourd’hui fort rares. 
Les plus riches bibliothèques, tel le British Muséum, 
ne l’ont pas. On n’en connaît plus, je crois, que deux 
exemplaires, celui de l’Université de Louvain et celui 
du M usée Plantin à AuA'ers. S’il en existait d’autres, il 
serait utile de les signaler. 
Dans la Thiende — et c’est une seconde inspiration 
de génie du mathématicien brugeois — Stevin défend 
une antre idée, qui eut alors moins de retentissement 
que celle de l’enijiloi exclusif des fractions décimales, 
mais qui était bien j)lus imprévue, bien plus originale 
pour l’époque : c’est que le système des monnaies, des 
poids et des mesures devrait être tout entier déci- 
malisé ('). 
(') Avant moi déjà .M. l’asquier, ilans son inémoii'e De la décimalisation 
du temps et de la circonférence (Annales de la Société scientifique de 
