L.V « THIENDE » DE SIMON STEVIN 
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écrira les exposants à la suite du chitt’re qu’ils affectent, 
(0)5 (1)7 (2); 
tantôt il les superposera aux chiffres : 
( 0 ) ( 1 ) ( 2 ) 
32 5 7 ; 
tantôt il les placera au dessous : 
32 5 7. 
( 0 ) ( 1 ) ( 2 ) 
Les trois modes de notation se rencontrent dans la 
figure 2. 
Mais les petits cercles de Stevin ont un autre défaut, 
plus sérieux quand on tient compte des notations 
adoptées par l’auteur dans sa théorie des équations. Ils 
prêtent à équivoque et eussent été inutilisables, si 
l’on avait cherché à les appliquer aux coefRcients des 
polynômes. C’est que, chez Stevin, les mêmes petites 
circonférences encerclant un chiffre désignent, dans les 
polynômes, l’inconnue elle-même avec son exposant. 
Stevin eût dû réserver les petits cercles aux variables 
des polynômes et imaginer une autre notation pour les 
nombres décimaux. Voici pourquoi. 
Au cours du xvff siècle. Cardan, Stifel et la plupart 
des autres algébristes employaient, dans les équations 
et les polynômes, une notation compliquée. Pour chaque 
puissance de l’inconnue, ils usaient d’un signe particu- 
lier. xMais, en 1572 et 1579, Raphaël Bombelli avait 
vulgarisé un mode d’écriture beaucoup plus heureux (')• (*) 
(*) üAlgebra Opéra di Rafael Bombelli da Bolognamiuisa in Tre Libri. 
Con la quale ciascuno da se potrà venire in perfeUa cognitione délia teorica 
deir Arimetica... In Bologna, Per Giouanni Rossi. MDL.K^XIX. Gon Licenza 
de’ Superiori. 
Cette édition que j’ai sous les yeux est la deuxième. La première est de 
