LA « THIENDE » DE SIMON STEVIN 
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Mais passons, et revenons à l’objet principal de 
l’article V, la division décimale du degré de la circon- 
férence. Ce qui y frappe tout d’abord, c’est l’exposé 
des avantages réciproques (pie présentent les divisions 
décimales et sexagésimales. Vu la date où elle est 
écrite, on ne saurait assez l’admirer. Stevin y devance 
son siècle. Aussi, quand, sortant de la théorie pure, il 
passera à l’application, devrons-nous lui pardonner 
quelques hésitations, voire quelques défaillances d’ail- 
leurs très excusables et trop compréhensibles. Ainsi, 
il publia des tables numériques dans son Astronomie, 
qui parut, en 1608, dans les W isconstige Gedachtenis- 
sen ( ). Or, dans les plus importantes de ces tables, 
celles des lignes trigonométriques naturelles, il semble 
oublier sa promesse. C’est que tenir parole eut été bien 
difficile. Il aurait dû construire de nouvelles tables, de 
dixième de degré en dixième de degré, et même de cen- 
tième en centième ; travail énorme, écrasant, devant 
lequel il recula. Il se contenta de rééditer les anciennes 
tables calculées de minute en minute. Stevin n’avait 
pas le tempérament d’un Rheticus, d’un Viète, ni 
d’un Van Ceulen. 
Mais, il y a un autre défaut dans la décimalisation 
de la circonférence telle que la préconise Stevin. Pour- 
quoi scinder le degré en dix parties égales, et non pas 
la circonférence entière, ou mieux encore, le quadrant? 
Que si on nous répond : C’est pour pouvoir utiliser 
les tables trigonométriques en usage ; nous réplique- 
rons : Pourquoi alors ne pas appliquer plutôt la divi- 
sion décimale à la minute, comme nous l’appliquons 
aujourd’hui à la seconde, puisque toutes les tables (*) 
(*) Wmomtige Gedaclitenissen inhoudende t’ghene daer hem in qheoef- 
fent heeft Den Dooiivchtichsten Hoochgheboren Vorst ende Heere, Mavrits 
Prince van Oraengien, lîeschreven deur Simon Stevin van Brug-ghe. 
Tôt Leyden, Inde Drurkerye van lan Bouwensz. Int laer M. DG. VIII. T. I. 
pp. 21-57, 63-99, et 103-139. 
