LA « THIEXDE » DE SIMON STEVIN 
137 
A rexécution, Steviii prévoit une difficulté et clierche 
tant bien que mal à l’écarter. Dans les grandeurs qui 
font l’objet des cinq premiers articles, dit-il, « cliascune 
personne peut exercer })Our soi » les mesures déci- 
males, « sans qu’il sera mestier (sans qu’il soit néces- 
saire) d’en estre donné par le Magistrat quelque 
ordre generale. » 
Pourquoi ? 
Parce que l’Arpenteur, le « Stereometrien », l’As- 
tronome, après avoir effectué décimalement à ])art soi 
les calculs, convertira le résultat final olitenu, en 
mesures ordinaires, pour le livrer au public en un 
langage auquel ce public est habitué. 
Dans l’Arpenterie, la Stéréométrie, l’Astronomie, le 
résultat numérique seul importe. Mais, si l’on venait à 
décimaliser, les mesures et les poids eux-mêmes, le 
Magistrat devrait s’en mêler et déclarer l’innovation 
bonne et légitime. 
Ce vœu à peine formulé, l’homme de la vie réelle 
reprend, comme toujours, le dessus sur le spéculateur 
de génie. Stevin ne se berce d’aucune illusion et sait 
qu’il vient d’émettre un souhait platonique. Que lui 
importe f Quand même « tout ceci ne fust jias mis en 
œuvre si tost, comme nous le pourrions souhaiter », 
dit-il, ce n’est jamais un mince service rendu à l’huma- 
nité que de lui avoir montré clairement un grand 
progrès réalisable. Or, celui-ci est tellement évident, 
que si les hommes restent dans l’avenir ce qu’ils 
furent dans le passé, ils accepteront certainement ce 
progrès un jour ou l’autre. 
C’était une vue très juste, mais la prophétie devait 
tarder deux siècles à se réaliser ! 
Sur ce, notre immortel Brugeois dépose la plume. 
Prenons congé de lui en lisant sa dernière page dans 
sa langue savoureuse. 
