VARIÉTÉS 
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1917. — .M. Hamy. — La détermination du mètre en longnevrs 
d’ondes lumineuses (44 p.). — Sans parler de l’expérience « con- 
fuse et complètement illusoire » de Grimaldi, le premier plié- 
nomène d’interférence des rayons lumineux dûment constaté 
fut celui des anneaux de Xe\vton. De ses célèbres expériences, 
Young déduisit le pi'incipe des interférences et les recherches 
de Fresnel sur ce sujet préparèrent le triomplie de la théorie 
ondulatoire de la lumière, aux dépens de la doctrine de l’émis- 
sion. Fizeau appliqua les phénomènes d’interférence cà la mesure 
des longueurs et en tira un procédé d’une extrême sensibilité, 
dont la précision est de l’ordre de grandeur des longueurs 
d’onde de la lumière, ou du demi-millième de millimèire. 
Lorsqu’on fait varier l’écartement de deux surfaces voisines 
dans un système optique convenablement disposé, l’œil observe 
le passage de franges d’interférence dont le nombre est propor- 
tionnel à cette variation de distance. Pendant longtemps, les 
difficultés de ces mesures limitèrent leur emploi à l’évaluation 
d’épaisseurs ne dépassant pas le millimètre. Les perfectionne- 
ments apportés par .Michelson aux interféromètres et un choix 
plus heureux des radiations lumineuses permirent à l’illustre 
physicien américain d’effectuer, en 1892, au Bureau des Poids 
et Mesures de Breteuil, la mesure du prototype international 
définis,‘;ant le mètre, avec la longueur d’onde de chacune des 
radiations principales du cadmium comme unité. Dans l’aij’ 
sec, à L'a" du thermomètre à hydrogène, et sous une pression de 
760 mm., le mètre vaut 1553 104,02 longueurs d’onde de la 
radiation rouge du cadmium. 
Fabry et Pérot ont, depuis les travaux de Michelson, décou- 
vert les franges de transmission des lames argentées et l’appli- 
cation de ce phénomène à la construction d’un interféromètre 
leur a fait trouver,en 1907, pour longueur du mètre,! 553 164,13 
longueurs d’onde de la raie rouge du cadmium, dans les con- 
ditions physiques définies ci-dessus. 
La longueur du mètre est ainsi définie au moyen d’une gran- 
deur naturelle, et cette définition permettrait de le reconstituer, 
si quelque cataclysme détruisait le prototype international et les 
étalons qui le reproduisent. Elle survivrait à la théoiie ondula- 
toire, si les progrès de la physique venaient à substituer <à celle-ci 
quelque théorie nouvelle dans laquelle ce que nous appelons 
aujourd’hui longueur d’onde recevait une autre qualification. 
1917. — J. Be.naud. — La vie et les travaux de V ingénieur 
hydrographe en chef Philippe Hatt (18 p.). — Philippe llatt 
