LE CONFLIT 
SUR LA VALEUR DES THÉORIES PHYSIQUES 
(Sinte) 
[i’hoinine ne se i-ésigne pas aisément à avouer son 
impuissance ; il est au contraire enclin à s’exagérer la 
portée de son action. 
Imbus de la conception de l’harmonie de l’Univers, 
les physiciens d’autrefois ne croyaient pas pécher jiar 
présomption en se proposant d’expliquer le Monde ; 
d’autre part, exaltés par les succès obtenus, ils pen- 
saient qu’à force d’interroger la Nature, ils arriveraient 
à lui ravir ses secrets. Un horloger, entendu dans son 
métier, est autorisé à espérer qu’il lui sera possible de 
comprendre n’importe quel chronomètre, s’il lui est 
donné d’en ouvrir le boîtier, d’en examiner et d’en 
démonter les rouages. 
On était d’autant plus porté aux grands espoirs que 
l’on croyait davantage à la simplicité des lois de la 
création et à leur généralité. « Il suffit que Gay-Lussac 
touche à un sujet pour trouver une loi », s’écriait non 
sans quelque Jalousie Dulong en 1825 (i). C’était 
l’époque où ces Messieurs du Muséum n’allaient jtas 
déjeuner avant d’avoir découvert quelque chose dans 
leur matinée. 
Mais, plus la science progressait, plus grande a])pa- 
(1) Ite la Kive, Xotice xur M. Venlet ; préface aux Notes et mémoires de 
Verdet (l’aris. Imprimerie nationale, IST^); p. 35. 
