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212 REVI'E DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
raissait la complexité des phénomènes ; à mesure que 
les regards y plongeaient plus profondément, Tobscurité 
devenait plus épaisse, et un jour vint où Ton se prit à 
désespérer de jamais v voir clair. La loi de Gav-Lussac 
n’était qu’une première approximation; comme celle-là, 
la loi de Mariotte ne convenait qu’au seul cas d’un gaz 
parfait ; or, c’est un cas limite, un cas fictif ; pour les 
gaz réels, il faut recourir aux formules de Régnault, 
de Cailletet, de \’an der \Vaals, de Sarrau, d’Amagat, 
etc., qui ne sont encore pas rigoureuses et ne tolèrent 
aucune extrapolation. Les dilatations, les tensions des 
vapeurs saturées, la dispersion de la lumière et le 
pouvoir réfringent des gaz ne répondaient plus aux 
considérations élémentaires des jiremiers jours. Les 
équations linéaires ne donnaient que des résultats 
moyens : en chaleur et en électricité, l’emploi des 
fonctions harmoniques de la mécanique céleste s’im- 
])Osait, et M. Emile Picard annonçait qu’on serait 
amené à employer, pour la représentation exacte d’un 
grand nombre de phénomènes, d’autres fonctions que 
les fonctions analytiques (1). 
Les débris des lois corrigées ou condamnées et des 
théories abandonnées sans retour couvraient le sol, et 
(luelqu’un osa écrire que la physique était devenue un 
« cimetière d’h\q)othèses » ; il sacrifiait la vérité au 
{daisir de placer un mot. Toutefois, on ne saurait nier 
que bon nombre d’hyj)othèses étaient infirmées par les 
})lus récentes observations, devenues ])lus jirécises, et 
qu’on se voyait réduit à les abandonner, ou bien à les 
modifier et à les compléter, on encore à les multiplier 
à l’excès. 
Une l'éaction se produisit : elle fut trop vive. 
(1) E. l'irard, Rnpport xur les sciences, publié à roccasiuii de l’Exposition 
Universelle de l’aris de IDÜU. 
