CONFLIT SLR LA VALKFR DLS THEORIES FIIYSIQUES 277 
que Robert Mayer était })lus philosophe que physicien, 
lorsqu’il posait le principe de l’équivalence du travail 
et de la chaleur (1). Le fait d’expérience dont il j)artait 
était la différence des chaleurs spécifiques des gaz ; 
mais il avait d’aboi*d rappelé que la force, immuable 
en sa grandeur, change incessamment de forme, et que 
toujours l’effet remplace la cause {causa œcjuat effec- 
tuai) ; il invoquait le principe métaphysique de causa- 
lité. Ilelmholtz fut amené à son célèbre mémoire de 
1847, sur VàConseroation de la force (lisez de l’Energie) 
par la recherche de la part que peuvent prendre les 
forces vitales dans les })hénomènes de la nature ; ces 
forces ne pourraient-elles pas rendre le mouvement 
perpétuel jiossible ? Cette belle étude est donc née du 
conflit d’une idée philosophique avec un principe de 
mécanique rationnelle et elle en appelait à la formule 
célèly^e Ex yiikilo nihil in nihilam posse reverti (2). 
M Emile Picard déclarait plus récemment (3) que « la 
science physique se j)résente à nous comme une vue du 
monde extérieur, à travers des concepts tirés par 
abstraction de l’expérience » ; il ajoutait que « la ma- 
thématique est une pièce essentielle dans l’édification 
de la })hilosophie naturelle ». 
.Te ne multiplierai pas ces citations, em])runtées à 
l’histoire des sciences et aux témoignages de nos con- 
temporains. 11 est établi que tout physicien, en subor- 
donnant entre eux les phénomènes, cherche à y décou- 
vrir la suite des causes et des effets. Conformément 
à une fine remarque, qui me servira de conclusion, 
« jamais la philosophie ne doit abandonner le physicien, 
non pas qu’elle lui révèle a priori le but qu’il doit 
(1) J. Bertrand, Thermodynamique, p. ü3. 
(2) Helmhollz, Die Erhalhnig der Kraft , I8i7. 
(3) E. IMcard, La mathématique danx sea 7'apports avec la physique. Bevue 
OÉNÉRALE DES SCIENCES, 15 aoùl 1908, p. 608. 
