KEVUl:: DES v^LESTiU.N'S SaENTl ElgL’ES 
jténétrer quelques-uns ? Pouvons-nous acquérir de 
celle-ci une connaissance, non pas adéquate et com- 
plète. mais réelle tout de même, et nous en former 
une représentation qui soit vraiment l'image de ce qui 
existe ? — 11 répond d'abord timidement : « Dès que 
l'on admet l'cExistence de la matière, la réalité de nos 
jterceptions et leur vérité, c’est-à-dire leur conformité 
avec la cause qui les produit, il semble difficile d’assi- 
gner une limite quelconque aux connaissances (jue 
nous jtouvons acquérir sur les phénomènes naturels et 
sur la structure intime de la matière qui en est le 
siège ». Mais il s'enhardit bientôt et il écrit ces mots 
décisifs : « Il n'y a aucune limite oii l'on puisse me 
dire : au nom de la science, tu n’iras pas plus loin » ( 1 ). 
L’affirmation est péremptoire dans sa concision ; 
l'argument sur lequel elle s’appuie gagnerait toutefois 
à être développé. 
L’expérience nous met chaque jour en possession de 
faits nouveaux. En multipliant les questions }>osées à 
la Nature, en les variant de toute façon, en les combi- 
nant entre elles avec la perspicacité tenace et insidieuse 
d'un juge d’instruction, le physicien lui tait avouer un 
à un ses secrets. Le perfectionnement incessant des 
méthodes dont il fait emploi et des instruments dont il 
dispose, augmente incessamment la puissance de ses 
moyens d'investigation : sans croire au jirogrès indé- 
fini, on a le droit d'escompter un immense développe- 
ment de nos connaissances en surface et en profondeur: 
nul ne saurait dire où et quand s’arrêtera ce dévelop- 
jiement. 
On sera conduit certainement à une vision toujours 
jtlus claire, plus pénétrante, plus largement compré- 
liensive des propriétés qu’il faut attribuer aux suh- 
(1) Loc. cit., p. 464, Vicaire ne dénionlre pas la proposition, il l’éclaire par 
(le judicieuses comparaisons, empruntées à la théorie atomistique, qui est 
piour lui plus qu'un symbole ;1Tespére que l'on découvrira un jour « le mi- 
croscope qui dissipera les dernières hésitations ». 
